Estrela

A história de Estrela começa em 1856 com um loteamento de terras particulares. O coronel Vitorino José Ribeiro abriu à colonização germânica as suas terras no então município de Taquari, e a colônia recebeu o nome de Estrela; dois anos depois Carlos Arnt criava, ao lado, a Colônia Teutônia. Em 1862 viviam ali 317 pessoas — 234 brasileiros, 77 alemães, cinco dinamarqueses e um francês —, e em fevereiro de 1863 já se inaugurava uma capela evangélica na picada de Novo Paraíso. A produção de feijão, mandioca, centeio, trigo, milho e batata, e as primeiras indústrias, de manteiga e banha, saíam pelo Rio Taquari, no porto de Estrela ou no Porto dos Barros. A primeira escola para rapazes funcionou a partir de 30 de setembro de 1871, por lei provincial. O povoado propriamente dito foi fundado em 1872 pelo coronel Vitor de Sampaio Menna Barreto, grande proprietário, sob a invocação de Santo Antônio, e logo chegaram os Ruschel, família numerosa que lançou as bases do comércio e da indústria locais. A Lei Provincial 857, de 2 de abril de 1873, criou o distrito; a Lei Provincial 1.944, de 20 de maio de 1876, elevou Estrela a vila, desmembrada de Taquari, e o município foi instalado em 21 de fevereiro de 1887. Depois, Estrela foi perdendo território para os filhos: Roca Sales em 1954 (Lei Estadual 2.551), Teutônia em 1981 (Lei Estadual 7.542, que também extinguiu os distritos de Canabarro e Languiru), Imigrante em 1988 (Lei Estadual 8.605) e Colinas em 1992 (Lei Estadual 9.562). Hoje tem cinco distritos: a sede, Costão, Delfina, Glória e Novo Paraíso, este criado em 2004.

Estrela produz R$ 2,38 bilhões por ano (PIB 2023) e R$ 73.856 por habitante, acima da vizinha Teutônia em renda per capita, com uma economia de agroindústria, metalurgia e serviços plantada na BR-386 e no porto fluvial que já exportava banha e manteiga no século XIX. A cidade responde por 11,3% do PIB da microrregião Lajeado-Estrela e mantém relação de complementaridade com Lajeado, do outro lado da ponte: mercado de trabalho, saúde e Justiça Federal compartilhados. A pauta jurídica que daí nasce é a de uma sede trabalhista regional — duas Varas do Trabalho recebendo as reclamatórias de nove municípios, inclusive da agroindústria de Teutônia —, de contratos de integração agropecuária, de recuperação de empresas e de seguros e responsabilidade civil ligados às enchentes de 2023 e 2024, que atingiram a área urbana ribeirinha. Ações previdenciárias e execuções fiscais federais seguem para Lajeado.

Em Estrela a Justiça se distribui por matéria, não por número. O Foro da Rua XV de Novembro, 5, tem duas Varas Cíveis — a 1ª com o Juizado Especial Cível, a 2ª com a Infância e Juventude — e uma Vara Criminal que faz tudo o que é penal: Tribunal do Júri, Juizado Especial Criminal, violência doméstica e a execução que sobra na comarca. Para quem atua na defesa, isso significa um único juízo criminal para os quatro municípios — Estrela, Bom Retiro do Sul, Colinas e Fazenda Vilanova — e um interlocutor no Ministério Público, o 1º Promotor, que oficia perante essa vara em todas as suas especializações. A comarca é de entrância intermediária e não estava entre as treze elevadas pela Assembleia Legislativa em outubro de 2025, ao contrário de Teutônia e Lajeado. A peculiaridade está na pena. Estrela não tem casa prisional, e a Vara de Execução Criminal Regional de Santa Cruz do Sul responde pelas unidades de uma lista fechada de comarcas — Arroio do Meio, Cachoeira do Sul, Candelária, Encantado, Encruzilhada do Sul, Lajeado, Rio Pardo, Santa Cruz do Sul, Sobradinho e Venâncio Aires, pela descrição do MPRS. Estrela não está nela; Lajeado, a três quilômetros, está. O preso de Estrela recolhido ao Presídio Estadual de Lajeado tem a progressão decidida em Santa Cruz do Sul, a cem quilômetros, e a Vara Criminal de Estrela guarda o resíduo — restritivas, sursis, aberto. A banca atua na comarca em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, nos limites éticos da advocacia e sem promessa de resultado.

Estrela guarda o nome de uma colônia e o santo de um povoado. A colônia de 1856 se chamou Estrela; o povoado de 1872, fundado pelo coronel Menna Barreto, foi posto sob a invocação de Santo Antônio — e a cidade ficou com os dois, o nome da primeira e o padroeiro do segundo. A memória da imigração está nas picadas que viraram distritos — Novo Paraíso, onde a primeira capela evangélica abriu em 1863, é hoje distrito criado em 2004 — e na posição de matriz: quatro municípios do vale saíram do território estrelense entre 1954 e 1992. O Rio Taquari, que foi a estrada por onde a banha e a manteiga da colônia chegavam ao mercado, é também o eixo do patrimônio urbano e da sua fragilidade, como as cheias de 2023 e 2024 lembraram.

Estrela é a única cidade do Vale do Taquari que dá nome a uma microrregião do IBGE sem ser a maior dela — a microrregião Lajeado-Estrela junta as duas vizinhas separadas pelo rio. Segunda curiosidade, judiciária: as varas de Estrela não são "mistas" como nas comarcas vizinhas, e sim divididas por matéria, o que faz da Vara Criminal um juízo único para Júri, Juizado e violência doméstica. Terceira, institucional: o 40º BPM foi criado em Estrela e comandou a região a partir dela até que uma enchente mudou a sede de município, em 2023, sem ato de reorganização. Quarta: a cidade que não tem presídio é a que sedia a Justiça do Trabalho e a OAB de nove municípios — enquanto Lajeado, que tem o presídio, não sedia a execução penal, que fica em Santa Cruz do Sul.

Quem precisa da Justiça em Estrela anda pouco. O Foro fica na Rua XV de Novembro, 5, com duas Varas Cíveis, a Vara Criminal e o Protocolo-Geral. A Promotoria de Justiça está na Rua Coronel Müssnich, 487, e a companhia da Brigada Militar na mesma rua. Na Rua Bruno Schwertner ficam a Subseção da OAB, no 271, e a Defensoria Pública, no 285, sala 103, atendendo das 12h às 18h ou pela central 129. O Foro Trabalhista, com duas varas, está na Rua Pinheiro Machado, 285. A Câmara Municipal fica na Rua Dr. Tostes, 51. Só a Justiça Federal exige atravessar o rio: Avenida Presidente Castelo Branco, 502, em Lajeado. E uma informação para a família de quem foi preso: não há casa prisional em Estrela. A pessoa é levada para outra cidade — o Presídio Estadual de Lajeado é o mais perto —, e o juízo que decide a progressão de regime, se ela estiver numa unidade da base, é a Vara de Execução Criminal Regional de Santa Cruz do Sul. Antes de viajar, consulte o Portal PEC do TJRS para saber onde a pessoa está.

O quartel que Estrela perdeu para a água é a melhor síntese da sua segurança pública. O 40º Batalhão de Polícia Militar nasceu na cidade em 15 de junho de 2005, na Rua Coronel Brito, e ali comandou onze municípios por dezoito anos; em 2023 a enchente do Taquari invadiu o prédio, e o comando se mudou para Teutônia, deixando em Estrela uma companhia na Rua Coronel Müssnich. A Polícia Civil tem delegacia no município — em 2024 foi a vez dela ficar sob a lama, e a limpeza contou com apenados das unidades de Lajeado, Arroio do Meio, Encantado e Candelária, segundo a própria Polícia Penal. Não há presídio em Estrela: o custodiado atravessa a ponte para Lajeado, ou vai mais longe, e a família só sabe para onde depois da decisão da administração penitenciária. A pauta cotidiana é a de um município industrial cortado pela BR-386, com trânsito pesado, patrimônio e violência doméstica — esta última com juízo e promotor dedicados dentro da Vara Criminal.