Esteio

A história de Esteio começa na sesmaria doada em 1740 a Francisco Pinto Bandeira, mas o povoado só ganhou corpo com a primeira ferrovia do Rio Grande do Sul: em 1873 iniciou a construção da Estrada de Ferro Porto Alegre–São Leopoldo, cujos trilhos cortaram as fazendas da região, e os trabalhadores da linha formaram o primeiro núcleo habitacional. Uma pequena estação foi instalada em 1905, e em 1930 o engenheiro Ildo Meneghetti — que décadas depois governaria o estado — urbanizou a área, abrindo ruas e loteando terrenos. O distrito cresceu à sombra de São Leopoldo: elevado a vila em 1948, tornou-se o 11º Distrito leopoldense em 1950. O plebiscito de 8 de dezembro de 1953 aprovou a emancipação, consumada pela Lei estadual 2.520, de 15 de dezembro de 1954, com instalação do município em 28 de fevereiro de 1955. Até o nome guarda a memória ferroviária: a hipótese mais citada o liga a um depósito de esteios, as madeiras que sustentavam os trilhos.

Espremida em menos de 28 km² inteiramente urbanos, Esteio construiu uma economia densa como o seu território: são 444 indústrias de transformação — com destaque para os ramos metalmecânico, metalúrgico, de alimentos e de vestuário —, 1.343 pontos de comércio e 1.679 empresas de serviços, segundo a Câmara Municipal. O PIB de R$ 4,0 bilhões (IBGE/2023) rende um PIB per capita de R$ 52,5 mil, acima de muitos vizinhos metropolitanos, e a pauta exportadora superou US$ 77 milhões em 2025. A posição no eixo da BR-116 e da linha ferroviária metropolitana, entre Porto Alegre e o Vale do Sinos, faz da logística um ativo permanente. E há o efeito Expointer: a cada final de agosto, o Parque Assis Brasil injeta na cidade uma economia de eventos que movimenta hotelaria, alimentação e serviços — um contraste curioso para o município gaúcho de menor área e sem vocação rural própria.

Esteio é sede de comarca própria do TJRS, de entrância intermediária, com uma particularidade: o município é o único jurisdicionado — a densidade de quase 2.800 habitantes por km² sustenta sozinha a estrutura judiciária. No Foro da Rua Dom Pedro, 200, funcionam três varas cíveis (a 2ª acumula o Juizado da Infância e da Juventude), duas varas criminais e o Juizado Especial Cível, e o Tribunal do Júri realiza suas sessões na própria comarca. O Ministério Público mantém cinco cargos de promotor, incluindo uma promotoria dedicada ao Júri e à execução criminal e outra com atribuição em crime organizado e lavagem de dinheiro. Completam o mapa a Defensoria Pública local, o foro trabalhista próprio com duas varas — porte raro em cidade de 76 mil habitantes — e a Justiça Federal na vizinha Canoas. Nesse ambiente de comarca compacta e demanda criminal metropolitana, a banca atua na defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, sempre sem promessa de resultado.

O patrimônio mais conhecido de Esteio nem parece caber na cidade: o Parque de Exposições Assis Brasil, no bairro Novo Esteio, recebe desde 1970 a Expointer, feira agropecuária internacional que por uma semana transforma o menor município gaúcho na vitrine do campo de todo o estado. O restante do acervo é ferroviário e afetivo: a linha inaugurada na década de 1870 — primeira do Rio Grande do Sul — e a estação de 1905 explicam o traçado urbano, e o próprio nome da cidade remete às madeiras que escoravam os trilhos ou à velha Ponte do Esteio sobre o Arroio Sapucaia, na divisa que a natureza impôs a um território de 27 km². Hoje o mesmo corredor ferroviário segue vivo na linha metropolitana de trens urbanos que liga Esteio a Porto Alegre e ao Vale do Sinos, mantendo a cidade fiel à sua origem: um lugar que nasceu do caminho e fez do caminho o seu destino.

Esteio coleciona superlativos às avessas: é o município de menor área do Rio Grande do Sul e de toda a Região Sul — 27,676 km², a 14ª menor extensão do Brasil, segundo os dados oficiais compilados pela Câmara Municipal — e, ao mesmo tempo, um dos mais densos do estado, com 2.751 habitantes por km². Não há zona rural relevante: a cidade é um contínuo urbano encaixado entre Canoas e Sapucaia do Sul. O paradoxo é saboroso: justamente o município sem campo é quem hospeda, desde 1970, a maior festa do campo gaúcho, a Expointer. Até o nome é uma charada local — duas versões disputam a origem, o depósito de esteios da ferrovia e a Ponte do Esteio sobre o Arroio Sapucaia, e a Câmara Municipal admite oficialmente que não existe consenso. Em 2025, a cidade celebrou 70 anos de emancipação lembrando que nasceu de um plebiscito em que o distrito decidiu, nas urnas, deixar de ser o 11º Distrito de São Leopoldo.

A vida cívica de Esteio tem escala de bairro e estrutura de cidade grande. São 68.228 eleitores aptos (TSE/2024) atendidos pela 97ª Zona Eleitoral, sediada no próprio município. A Câmara Municipal, na Rua 24 de Agosto, 535, abre ao público de segunda a sexta e realiza sessões ordinárias às terças às 17h — a porta de entrada do controle social do orçamento. A rede de cidadania inclui a Defensoria Pública local, com atendimento das 12h às 18h, a subseção da OAB/RS instalada no prédio do Foro, que organiza a advocacia dativa, e o ponto de atendimento da Receita Federal em parceria com a prefeitura. Na proteção à mulher, a cidade conta com a Deam e com a Sala das Margaridas, espaço de acolhimento na Avenida Presidente Vargas. A expectativa de vida de 75,5 anos e o IDHM de 0,754, alto para o padrão metropolitano, ajudam a explicar por que o menor território gaúcho segue atraindo morador que trabalha na capital e vota, estuda e vive em Esteio.