Mata Grande

A ocupação do território de Mata Grande começou no período colonial, com a concessão de extensas sesmarias no alto sertão alagoano. Sebastião de Sá e Antônio de Souto Macedo, no século XVII, implantaram fazendas de criação de gado às margens do rio dos Cabaços e de seus afluentes, estruturando a base econômica da região; essas propriedades foram depois doadas à Companhia de Jesus, e integraram o patrimônio dos jesuítas até a expulsão da Ordem do Brasil, em meados do século XVIII. O núcleo urbano propriamente dito nasceu em 1791, quando João Gonçalves Teixeira e sua mulher, Maria Luiza, doaram por escritura uma parte de terra chamada "Cumbe", nas Matas de Santa Cruz, para a edificação de uma capela dedicada a Nossa Senhora da Conceição — nome que hoje sobrevive na fonte perene que abastece a cidade e no contraforte da Serra da Onça. João Gonçalves ergueu uma capelinha de taipa junto à sua residência, que servia também de cemitério, e diante dela plantou uma cruz de madeira feita do tronco de uma maçarandubeira gigante — dessa árvore, o arraial herdou o nome de "Mata do Pau Grande", documentado em escrituras já em 1808. O nome se simplificou para "Mata Grande" em 1835, por causa da serra homônima que cobria a região de mata fértil. A trajetória administrativa foi acidentada: vila pela Lei Provincial nº 18, de 18 de março de 1837, desmembrada de Porto da Folha (depois Traipu); extinta pela Lei Provincial nº 43, de 4 de maio de 1846; recriada pela Lei nº 197, de 28 de junho de 1852, reinstalada em 27 de setembro daquele ano; rebatizada "Paulo Afonso" pela Lei Provincial nº 516, de 30 de abril de 1860; elevada a cidade, ainda como Paulo Afonso, pela Lei Estadual nº 328, de 5 de junho de 1902; e só pela Lei Estadual nº 1.144, de 25 de maio de 1929, retomou definitivamente o nome de Mata Grande. Do primeiro registro de gado jesuítico no século XVII à autonomia municipal consolidada em 1929, passam-se mais de dois séculos e meio de ocupação contínua do mesmo território serrano.

A economia de Mata Grande foge do padrão do Sertão Alagoano: enquanto a vizinha Piranhas, mesma microrregião imediata, tem lavoura marginal, Mata Grande registra fruticultura irrigada em escala relevante — tomate (4.400 toneladas) e melão (4.200 toneladas) na Produção Agrícola Municipal de 2024, além de melancia (2.310 t), banana (1.054 t), mamão (352 t), laranja (116 t) e maracujá (260 t). A mandioca soma 1.559 toneladas, e a cana-de-açúcar aparece apenas residualmente (510 t). A pecuária confirma o perfil de sertão serrano com água disponível: 23.255 bovinos — o maior rebanho das quatro cidades desta leva —, 10.000 ovinos, 4.500 caprinos e 50.000 galináceos. O PIB municipal de R$ 401,0 milhões em 2023 reflete essa combinação incomum de fruticultura e pecuária extensiva num município do Sertão. A pauta jurídica típica gira em torno de contrato de irrigação e uso de água, arrendamento rural, posse e divisa de terra e sucessão de pequena propriedade agrícola. A comparação com os 358,2 milhões de Piranhas, cidade vizinha de subseção da OAB e de Ciretran, mas com PIB menor apesar de área menor, reforça que a fruticultura irrigada rende mais por hectare que a pecuária extensiva do restante do Sertão. O algodão herbáceo residual (8 t) e o feijão (77 t) completam um mosaico agrícola diversificado, raro num único município do interior alagoano.

Nenhuma das quatro comarcas tratadas nesta leva cobre tanto território quanto Mata Grande: 914,7 km² e responsabilidade sobre três municípios — a sede, mais Inhapi e Canapi. É essa Vara do Único Ofício, de segunda entrância, que preside o júri de crimes dolosos contra a vida cometidos em qualquer ponto dos três municípios. Uma curiosidade documental separa Judiciário e Ministério Público: o TJAL escreve "Rua Itaci Brandão Barbosa" no endereço do fórum; o MPAL, para o mesmo prédio, escreve "Travessa". Como em todo o Estado, o condenado ao regime fechado ou semiaberto tem a pena executada em Maceió, na 16ª Vara Criminal — o juízo de Mata Grande fica só com o regime aberto e a sobra da competência criminal. A reclamação trabalhista do mata-grandense entra na mesma lacuna de Piranhas e Igreja Nova: uma tabela do TRT-19 cola 54 municípios a cinco varas diferentes, sem forma de saber qual responde por qual comarca. Também a Justiça Eleitoral desenha um mapa próprio — reúne Mata Grande a Canapi, mas nem cita Inhapi, o terceiro parceiro judicial.

O patrimônio mais direto de Mata Grande está na própria origem do nome: a árvore que deu nome ao arraial, uma maçarandubeira de porte gigantesco cujo tronco virou a cruz de madeira erguida diante da primeira capela, em 1791. A Praça Nossa Senhora da Conceição, hoje endereço do 28º Distrito Policial, preserva o nome da invocação religiosa daquela capela original. A Serra da Onça, que dá nome também a uma fonte perene que abastece a cidade, é o marco geográfico que explica tanto o nome do município — "Mata Grande" veio da serra homônima coberta de mata fértil — quanto o perfil agrícola atípico de fruticultura irrigada que distingue Mata Grande das demais cidades do Sertão Alagoano. As antigas fazendas de gado jesuíticas às margens do rio dos Cabaços, hoje sem vestígio físico direto, marcam o início mais remoto da ocupação humana do território — mais de um século antes da fundação do próprio arraial de Mata Grande, em 1791. Nenhum desses marcos é monumento tombado ou ponto turístico estruturado: o patrimônio de Mata Grande vive mais na toponímia e na memória documentada do que em construções visitáveis.

Três coisas chamam atenção em Mata Grande. A primeira é a árvore fundadora: o nome do município remonta a uma única maçarandubeira gigante, cujo tronco virou a cruz de madeira erguida diante da primeira capela em 1791 — um patrimônio natural que já não existe fisicamente, mas que batizou toda a história administrativa do lugar. A segunda é a sequência de nomes: "Mata do Pau Grande" (1808), "Mata Grande" (1835), "Paulo Afonso" (1860-1929) e de volta a "Mata Grande" (1929) — quatro décadas com um nome que remetia a outra cidade histórica do rio São Francisco, hoje sede da usina hidrelétrica homônima em Sergipe/Bahia, sem relação direta com o Mata Grande alagoano. A terceira é o contraste geográfico: a fruticultura irrigada de tomate e melão convive, no mesmo município, com o maior território (914,7 km²) e a menor densidade demográfica das quatro cidades desta leva — prova de que "Sertão" não é sinônimo automático de seca e lavoura pobre em todo o Estado.

Em Mata Grande, o endereço da Justiça tem duas grafias: o Fórum Des. Adalberto Correia de Lima e a Promotoria de Justiça — telefone (82) 2122-3674 — ocupam o mesmo trecho da via Itaci Brandão Barbosa, mas o TJAL a chama de "Rua" e o MPAL, de "Travessa". Ali também funciona a Defensoria Pública, com jurisdição sobre os três municípios da comarca: Mata Grande, Inhapi e Canapi. O 28º Distrito Policial ocupa a Praça Nossa Senhora da Conceição, batizada com a mesma invocação da capela que deu origem à cidade em 1791. Prefeitura e Câmara ficam em vias vizinhas — Ubaldo Malta e Eustáquio Malta, respectivamente. Nenhuma fonte consultada confirmou endereço de CRAS, CREAS ou Posto de Identificação: quem precisa desses serviços faz bem em telefonar antes à Prefeitura. A malha federal e trabalhista aponta para fora: benefício previdenciário e crime federal correm em Santana do Ipanema, e a reclamação trabalhista cai numa lista de cinco varas possíveis, sem meio de saber qual. Quem cumpre pena em regime fechado ou semiaberto tem o processo de execução decidido em Maceió. Na urna, o eleitor de Mata Grande soma-se a Canapi na 27ª Zona — sem Inhapi, terceiro parceiro da comarca, que a lista eleitoral simplesmente não menciona.