Rio Largo

A história de Rio Largo se separa da de Santa Luzia do Norte quando a estrada de ferro, no fim do século XIX, escolheu o vale do Rio Mundaú em vez do antigo caminho. Onde o rio "se alargava" e formava pequenas quedas, empreendedores instalaram a indústria têxtil que definiria a cidade: a Fábrica Cachoeira (1888) e a Fábrica Progresso (1892) se uniram na Companhia Alagoana de Fiação e Tecidos, atraindo operários e erguendo vilas ao redor dos teares. O povoado, criado como vila ainda em 1830, cresceu colado aos trilhos e às chaminés. Foi esse polo fabril, movido pela água do Mundaú e pelo trem, que levou Rio Largo a ser elevada à categoria de cidade em 13 de julho de 1915, pela Lei estadual nº 696, desmembrando-se definitivamente de Santa Luzia do Norte e assumindo o nome herdado do velho engenho.

A economia rio-larguense migrou do algodão e dos teares para um perfil metropolitano de serviços. Segundo o IBGE, o PIB municipal beira R$ 1,4 bilhão, com valor adicionado repartido entre serviços (cerca de 47%), administração pública (perto de 32%), indústria (em torno de 18%) e agropecuária (aproximadamente 4%), num PIB per capita de cerca de R$ 21,6 mil (2023). A tradição têxtil arrefeceu com o fechamento das grandes fábricas, mas a cana-de-açúcar e a agroindústria sucroalcooleira seguem presentes no entorno rural. O grande vetor contemporâneo é a posição na Região Metropolitana de Maceió: a cidade recebe fluxo logístico da BR-104 e abriga o aeroporto internacional do Estado, que puxa emprego em transporte, comércio e serviços ligados ao movimento de passageiros e cargas.

Com cerca de 94 mil habitantes, Rio Largo é sede de comarca de 2ª entrância do Tribunal de Justiça de Alagoas, que responde também pelo município de Messias. A estrutura reúne três varas em efetivo funcionamento e um Juizado Especial com competência cível, criminal, do torcedor, de fazenda pública e de violência doméstica — o que faz da comarca o foro natural das ações penais, do Tribunal do Júri e dos incidentes de execução penal do baixo Mundaú. O Ministério Público mantém Promotorias de Justiça na cidade e a Defensoria Pública opera subsede local, mas Rio Largo não tem subseção própria da OAB, ficando vinculada à Seccional em Maceió. O porte populacional e a proximidade da capital geram demanda criminal constante — dos crimes dolosos contra a vida às execuções de pena. É nesse terreno que a banca atua: defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, sem qualquer promessa de resultado.

O patrimônio de Rio Largo é industrial e ferroviário antes de ser monumental. A cidade guarda a memória das antigas fábricas de tecidos — galpões, chaminés e vilas operárias que abrigaram gerações de tecelões — e da estação que a ligou ao restante de Alagoas, tema recorrente das celebrações locais de aniversário e das ações de resgate histórico promovidas por entidades ligadas à ferrovia. O Rio Mundaú, que deu nome e energia à cidade, corta o município e é ao mesmo tempo paisagem e desafio: a bacia é conhecida pelas cheias que marcaram a história recente. No território ainda se ergue, moderno e movimentado, o Aeroporto Internacional Zumbi dos Palmares, contraste entre o passado dos teares e a Rio Largo conectada ao Brasil por via aérea.

Poucos passageiros sabem, mas o Aeroporto Internacional de Maceió — Zumbi dos Palmares fica, na verdade, em território de Rio Largo, e não da capital: é a cidade que hospeda a principal porta de entrada aérea de Alagoas, às margens da BR-104. O nome do aeroporto homenageia o líder quilombola morto em 1695, símbolo da resistência à escravidão no Brasil. Outro capítulo marcante — este doloroso — é a grande enchente de junho de 2010, quando o Rio Mundaú transbordou e devastou bairros inteiros de Rio Largo e de outras cidades do vale, episódio que entrou para a memória coletiva alagoana e redesenhou parte da ocupação urbana às margens do rio. Entre o trem que a fundou e o avião que a projeta, Rio Largo carrega esse duplo retrato de cidade fabril e metropolitana.

A rede pública responde pela maior parte da educação em Rio Largo, com escolas municipais de ensino fundamental e unidades estaduais de ensino médio distribuídas pelos bairros da sede e da zona rural. A vizinhança com Maceió aproxima os estudantes rio-larguenses da rede de ensino superior da capital — entre ela a Universidade Federal de Alagoas (UFAL) —, rota diária de quem cursa graduação e cursos técnicos. No campo da cidadania, a cidade conta com a comarca instalada e uma subsede da Defensoria Pública de Alagoas que atende também Messias, garantindo assistência jurídica gratuita a quem não pode pagar advogado; a Prefeitura e a Câmara Municipal completam a rede de atendimento ao cidadão no bairro Prefeito Antônio Lins de Souza.