Leopoldina

Poucas cidades trocaram tanto de nome com tanto ganho: o arraial de São Sebastião do Feijão Cru — batizado, conta a tradição, por um jantar de tropeiros que saiu malcozido — virou vila em 1854, desmembrado de Mar de Espanha, e em 16 de outubro de 1861 a Lei Provincial nº 1.116 o elevou a cidade já com o nome da princesa Leopoldina, filha de Dom Pedro II. O século XIX foi o do café: a lavoura tomou os morros da Zona da Mata e fez de Leopoldina uma das praças mais ricas da província, a ponto de dar nome à ferrovia que nasceu para escoar sua produção — a Companhia Estrada de Ferro Leopoldina, cujos trilhos chegaram à cidade em 1877 e que, décadas depois, já sob controle inglês como The Leopoldina Railway, se tornaria uma das maiores malhas ferroviárias do país, levando o nome do município a três estados. A crise de 1929 derrubou o café e a cidade se refez na pecuária; a comarca, instalada em 31 de março de 1892 segundo o Guia Judiciário do TJMG, atravessou tudo isso funcionando.

O PIB de Leopoldina — R$ 1,34 bilhão em 2023, R$ 26.289,63 por habitante, segundo o IBGE — conta a história de uma economia que desceu dos morros de café para as pastagens. O município tem 943 km², dos maiores da Zona da Mata, e densidade de apenas 54 habitantes por quilômetro quadrado: é território rural, e nele a pecuária leiteira substituiu a lavoura cafeeira arruinada em 1929. Hoje o motor urbano são os serviços e o comércio de uma cidade-polo do leste da mata mineira, alimentados pela posição de entroncamento: a BR-116 corta o município e o liga ao Rio de Janeiro e a Muriaé, e dali parte a rodovia para Juiz de Fora. Para o direito, esse desenho rende contencioso agrário e de laticínios, ações de trânsito rodoviário na Rio-Bahia, relações de consumo de centro regional — e um fluxo trabalhista que se resolve na vara de Cataguases, a do leite e do têxtil da região.

O mapa judiciário de Leopoldina tem uma virtude rara: quase tudo o que interessa ao réu e à família dele está na mesma rua. O Fórum Doutor José Gomes Domingues, na Rua Geraldo Campana, 200, abriga as três varas da comarca de segunda entrância — e como a vara criminal é única, o mesmo juízo recebe o inquérito, instrui o processo, preside o Tribunal do Júri e decide a execução da pena. Não há vara regional interposta: a progressão, a remição e o livramento de quem está no Presídio de Leopoldina são decididos ali, e o Corregedor de Presídios é designado entre os juízes da própria comarca, como manda o artigo 61, parágrafo único, da Lei Complementar estadual nº 59/2001. O Júri reúne-se de dois em dois meses, na regra do artigo 74, II, da mesma lei. O que saiu da cidade foi a matéria federal: as ações do INSS, que por décadas correram no Fórum local por delegação, migraram para a vara federal de Muriaé — a lista do TRF6 vigente desde abril de 2026 exclui expressamente a comarca da competência delegada.

O apelido de "Atenas da Zona da Mata" não é força de expressão recente: já em 1916 um cronista o registrava, impressionado com a quantidade de colégios que a cidade do café mantinha. Dessa vocação escolar decorre o episódio mais comovente do patrimônio leopoldinense: Augusto dos Anjos, o poeta do "Eu", mudou-se para a cidade em 1914 para dirigir um grupo escolar, morreu ali meses depois e ali está sepultado — a casa em que viveu é hoje o museu Espaço dos Anjos, e ele é o patrono da academia de letras local. O casario eclético do auge cafeeiro ainda desenha o Centro, onde também se ergue a Catedral de São Sebastião — o padroeiro que sobreviveu no nome da igreja quando a cidade abandonou o "São Sebastião do Feijão Cru" —, sede de diocese católica. E há o patrimônio imaterial dos trilhos: a Estrada de Ferro Leopoldina, nascida do café local, espalhou o nome do município por estações de Minas, Rio e Espírito Santo.

Leopoldina é provavelmente a única cidade brasileira cujo nome batizou uma ferrovia de milhares de quilômetros, um bairro carioca e uma estação de trem em São Paulo: a Companhia Estrada de Ferro Leopoldina, fundada para escoar o café da região, cresceu tanto que "Leopoldina" virou, para muitos brasileiros, o nome de um trem — poucos sabem que é, na origem, esta cidade da Zona da Mata. A segunda curiosidade é jurídica e atual: por décadas o aposentado de Leopoldina processou o INSS no fórum da cidade, pela competência federal delegada; desde a lista do TRF6 de 2026, a comarca consta nominalmente entre as que a perderam, e a mesma resolução mostra o critério frio — 70 quilômetros de deslocamento real, medidos "conforme Google Maps ou similares", nas palavras do próprio tribunal. E há a curiosidade do nome que não vingou: se a tradição do feijão malcozido tivesse resistido, os leopoldinenses seriam hoje moradores de Feijão Cru.

A "Atenas da Zona da Mata" sustenta o título no presente com uma unidade do CEFET-MG — o campus Leopoldina da rede federal de educação tecnológica, que atrai estudantes de toda a microrregião — e com uma malha de instituições de cidadania completa para o porte da cidade. A Defensoria Pública atende na Rua Idalina Gomes Domingues, 38, de segunda a sexta, das 8h às 17h, cobrindo criminal e execução penal para os três municípios da comarca — quem tem parente no presídio e não pode pagar advogado começa por ali. A Promotoria de Justiça acompanha o Júri e fiscaliza a execução; a Subseção da OAB/MG, vizinha de porta do Fórum, é a referência de prerrogativas da advocacia; o cartório da 161ª Zona Eleitoral cuida do título de eleitor; e o Posto de Identificação da Polícia Civil emite a carteira de identidade sem que o morador de Argirita ou Recreio precise ir além de Leopoldina.

A segurança pública de Leopoldina foi reconstruída em camadas recentes. Em 5 de janeiro de 2022 a cidade voltou a sediar um batalhão da Polícia Militar — o 68º BPM, criado depois de anos em que a companhia local havia sido rebaixada —, com responsabilidade sobre mais de uma dezena de municípios do leste da Zona da Mata. Em 2024 veio a Delegacia Especializada de Atendimento à Mulher, construída anexa à Delegacia Regional de Polícia Civil da Rua José de Souza Lima. E permanece a peculiaridade que mais importa a quem tem parente preso: o Presídio de Leopoldina fica na Rua Ribeiro Junqueira, no Centro, entre casas e comércio — o cadastro de visitas se faz na própria unidade, em horário comercial, e o juízo que decide a vida do preso está a poucas quadras, no Fórum. Poucos municípios desse porte concentram batalhão, delegacia regional, DEAM, presídio e vara criminal num raio tão curto.