Marmelópolis

Marmelópolis começou como a Queimada, povoado formado em terras de Manoel Ribeiro de Carvalho, filho do alferes Antônio José Ribeiro, nas dobras mais altas da Mantiqueira. O destino do lugar mudou em 1914, quando Manoel Frederico Ribeiro trouxe as primeiras mudas de marmelo — fruta originária da Pérsia — que encontraram no solo e no clima de altitude um habitat perfeito. Na década de 1930 a lavoura já era extensa e instalava-se a primeira fábrica de massa de marmelo; entre 1944 e 1946 abriu-se a estrada de 22 quilômetros ligando a Queimada a Delfim Moreira, de cujo território o povoado fazia parte. A prosperidade marmeleira sustentou a emancipação: a Lei estadual nº 2.764, de 30 de dezembro de 1962, elevou o distrito a município com o nome de Marmelópolis, instalado em 1º de março de 1963, tendo Joaquim Ribeiro da Mota como intendente. À época, dos 2 milhões de pés de marmelo de Minas Gerais, 600 mil estavam nas terras do novo município.

Poucas economias municipais se confundem tanto com uma fruta. No auge, nas décadas de 1940 a 1970, a região de Marmelópolis abrigou mais de vinte fábricas de marmelada e, nos anos 1960, respondia por cerca de 30% da produção mineira de marmelo — números que registros locais e o Instituto Estrada Real associam à liderança nacional na fruta. A partir dos anos 1980, sem renovação dos pomares nem incentivo público, a lavoura despencou, e hoje o marmelo é mais símbolo que sustento. O município vive da agropecuária de montanha e do serviço público, com PIB per capita de R$ 19,3 mil (IBGE, 2023), e aposta na diversificação: café de altitude, cerveja artesanal, cavalgadas e o turismo de natureza que a vizinhança dos picos atrai. A Festa do Marmelo, com concurso gastronômico e degustação de marmelada, virou vitrine anual dessa transição — memória produtiva transformada em atrativo.

Marmelópolis não é sede de comarca: os processos de seus moradores tramitam na comarca de Itajubá, uma das mais antigas do Sul de Minas — instalada em 26 de fevereiro de 1892 —, de 2ª entrância, que abrange também Delfim Moreira, Piranguçu e Wenceslau Braz. O Fórum Venceslau Brás, na Rua Antônio Simão Mauad, 132, concentra três varas cíveis, a 1ª Vara Criminal e da Infância e Juventude, a 2ª Vara Criminal e de Execuções Penais e o Juizado Especial; é lá que o Tribunal do Júri julga os crimes dolosos contra a vida ocorridos em Marmelópolis. O deslocamento de cerca de 50 quilômetros de estrada de serra pesa em cada audiência, e a Defensoria Pública atende a partir de Itajubá — o que torna o advogado constituído figura central para quem responde a processo na cidade. O perfil rural e fundiário gera demandas de terras, inventários e questões ambientais típicas de área de montanha. A banca atua na comarca em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, com atendimento direto ao morador de Marmelópolis.

O patrimônio de Marmelópolis é a própria montanha. O município está no coração dos Altos da Mantiqueira, na divisa com São Paulo, e tem no Pico do Marinzinho — 2.432 metros, apontado pelos roteiros da região como seu ponto culminante — a porção mineira da célebre travessia Marins–Itaguaré, linha de cumeada que corre quase sempre acima dos 2.000 metros entre o Pico dos Marins (2.420 m) e o Itaguaré (2.308 m), um dos trekkings mais técnicos do Sudeste. Nas encostas, a Trilha das Sete Quedas dos Padres enfileira cachoeiras com quedas de até 70 metros, e a Cachoeira da Água Branca guarda poços de água cristalina; mirantes como o Morro dos Gaviões (1.920 m) e o de São Pedro (2.135 m) abrem vistas para os campos de altitude. Some-se o patrimônio imaterial: a cultura do marmelo, celebrada todo ano na Festa do Marmelo, herança viva do ciclo que deu nome à cidade.

Marmelópolis talvez seja o único município brasileiro batizado em homenagem ao marmelo — e leva o nome a sério. Na Festa do Marmelo, a prefeitura distribui gratuitamente marmelada e sopa de marmelo, prato que não se encontra em outro canto de Minas; a edição de 2025 ocorreu de 28 a 30 de março, no outono, época da colheita. Antes do batismo pomológico, a cidade atendia por um nome bem menos doce: Queimada. Conta-se na região que a marmelada daqui abastecia fábricas e mesas de todo o país no auge do ciclo, quando mais de vinte fábricas operavam entre as serras. E a fruta que fez a cidade nem é brasileira: o marmelo veio da Pérsia, e foi nas geadas da Mantiqueira — que castigam tanta lavoura — que encontrou clima parecido com o de origem para prosperar a mais de 1.200 metros de altitude.

O Censo 2022 registrou em Marmelópolis um feito que pouquíssimas cidades brasileiras exibem: taxa de escolarização de 100% entre crianças de 6 a 14 anos — nenhuma criança dessa faixa fora da escola. A rede local é enxuta e resolve o ciclo completo: a Escola Estadual Albano de Oliveira, na Rua Deputado Manoel Costa, 297, no Centro, oferece do ensino fundamental ao médio. Para o ensino superior, o caminho natural desce a serra até Itajubá, a cerca de 50 quilômetros, onde a UNIFEI — primeira universidade tecnológica do país — e as faculdades da cidade-polo recebem os jovens marmelopolenses. A prefeitura atende na Rua José Acelino Silva, 18, no Centro (telefone (35) 2735-0016), das 8h às 16h, e os serviços federais de Receita e INSS ficam concentrados em Itajubá.