Manhuaçu

A ocupação de Manhuaçu ganhou corpo no século XIX, quando o esgotamento do ouro na região empurrou os moradores para a terra fértil das serras da Zona da Mata. A localidade cresceu à margem do rio Manhuaçu — do tupi, na leitura mais aceita, "rio grande" ou "chuva grande" — e foi emancipada em 5 de novembro de 1877, pela Lei Provincial nº 2.407. Na época da emancipação, o município tinha proporções de "município-estado": mais de 18 mil quilômetros quadrados, algo como 3% do território mineiro, extensão que ao longo das décadas foi desmembrada e deu origem a dezenas de municípios do leste de Minas. A comarca foi instalada em 10 de maio de 1892, sinal precoce do peso institucional da cidade. Hoje o município reúne, além da sede, os distritos de São Sebastião do Sacramento, São Pedro do Avaí, Realeza e Palmeiras de Minas.

Manhuaçu é, antes de tudo, cidade do café: a aptidão do solo e do clima das serras fez da região um dos maiores centros cafeeiros de Minas, e no município se concentram tradings e exportadores que movimentam a safra do Caparaó. Mas a economia local extrapolou a lavoura — o PIB municipal, estimado em torno de R$ 3,3 bilhões, tem no setor de serviços mais da metade da riqueza (cerca de 54%), seguido de indústria (perto de 24%), administração pública (cerca de 15%) e agropecuária (aproximadamente 6%). O PIB per capita passou de R$ 40 mil em 2023. Essa condição de entreposto comercial, hospitalar e universitário faz de Manhuaçu a cidade-referência para dezenas de municípios menores do entorno, que recorrem a ela para compras de maior porte, saúde de média complexidade e serviços especializados — inclusive jurídicos.

Para uma cidade de 92 mil habitantes, Manhuaçu tem estrutura judiciária de peso: é sede de comarca do TJMG classificada como de entrância especial, o nível mais elevado da carreira, com quatro varas instaladas no Fórum Desembargador Alonso Starling — 1ª e 2ª Varas Cíveis, 1ª Vara Criminal e da Infância e Juventude e 2ª Vara Criminal e de Execuções Penais. O Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida, e a execução das penas são processados no juízo criminal, e a presença do Presídio de Manhuaçu na própria cidade torna a execução penal tema cotidiano do foro. Some-se a isso a subseção própria da Justiça Federal, a 54ª Subseção da OAB/MG e a unidade da Defensoria Pública, e tem-se um polo jurídico regional. O porte da comarca e o volume de demanda criminal explicam a procura por defesa técnica constituída — campo em que a banca atua, no Tribunal do Júri, na defesa criminal e na execução penal, sem promessa de resultado.

O maior patrimônio de Manhuaçu é a paisagem do Caparaó, do qual a cidade é porta de entrada e polo de serviços. A poucos quilômetros ergue-se o Parque Nacional do Caparaó, que guarda o Pico da Bandeira, com 2.892 metros — por muito tempo tido como o ponto mais alto do Brasil e ainda hoje um dos cumes mais altos do país, destino de montanhistas que buscam ver o nascer do sol no topo. No território municipal, os cafezais escalam as encostas em desenho geométrico que virou cartão-postal da Zona da Mata, e as igrejas e o casario do centro guardam a memória do ciclo do café que ergueu a cidade. O clima de montanha e a hospitalidade fazem de Manhuaçu base de apoio para o turismo de aventura e de natureza que cresce em toda a serra do Caparaó.

Manhuaçu carrega a fama de ter sido um "município-estado": ao nascer, em 1877, o território somava mais de 18 mil quilômetros quadrados, e desse tronco original foram desmembradas dezenas de cidades que hoje formam boa parte do leste mineiro — de modo que muitos municípios da Zona da Mata e do Vale do Rio Doce guardam Manhuaçu como "cidade-mãe". Outra marca é a identidade cafeeira: a cidade se apresenta como capital regional do café do Caparaó, e o calendário local gira em torno das safras e dos negócios do grão. O próprio nome, tupi, fala das águas — "rio grande" ou "chuva grande" — em homenagem ao rio que atravessa a cidade e batiza também vários municípios vizinhos.

A condição de polo regional dá a Manhuaçu papel de referência em serviços públicos para toda a microrregião do Caparaó, da saúde de média complexidade ao ensino superior privado que atrai estudantes das cidades vizinhas. No campo do acesso à justiça, a instalação de unidade da Defensoria Pública de Minas Gerais na cidade foi um marco: além de atender a população de baixa renda da comarca, alcança municípios do entorno que antes dependiam de deslocamento. Somadas ao fórum de entrância especial, à subseção da Justiça Federal e à 54ª Subseção da OAB/MG, essas estruturas formam uma rede de cidadania robusta para o porte do município, num território em que muitos moradores ainda recorrem a Manhuaçu para resolver questões que a cidade de origem não comporta.