João Monlevade

A história de João Monlevade começa em 1817, quando o engenheiro metalurgista francês Jean-Antoine Félix Dissandes de Monlevade chegou à região, estudou os depósitos minerais e ergueu, por volta de 1818, uma forja catalã e sua residência, o Solar Monlevade — tornando-se um dos pioneiros da siderurgia no Brasil imperial. O grande salto, porém, veio no século XX: em meados da década de 1930 a Companhia Siderúrgica Belgo-Mineira decidiu instalar ali uma usina moderna, e em 31 de agosto de 1935 o presidente Getúlio Vargas lançou a pedra fundamental da planta e do ramal ferroviário que a serviria. Ao redor da usina ergueu-se uma verdadeira cidade planejada — milhares de casas, hospital, a igreja matriz de São José do Operário, escolas e comércio —, e o antigo distrito emancipou-se do município de Rio Piracicaba em 1964, adotando o nome do engenheiro que primeiro fez ferro naquelas terras.

A economia de João Monlevade gira, há quase um século, em torno do aço. A usina da ArcelorMittal — herdeira da Belgo-Mineira — é referência nacional na produção de aços longos, com destaque para o fio-máquina, e responde por parte expressiva do emprego industrial e da arrecadação municipal. Essa vocação siderúrgica explica um dos indicadores mais chamativos da cidade: o PIB per capita de R$ 53,4 mil (IBGE, 2023), bem acima da média mineira, puxado pelo valor adicionado da indústria. Ao redor do parque industrial gravitam metalúrgicas, prestadoras de serviço, transporte ferroviário de minério e um comércio urbano robusto para o porte da cidade. A contrapartida dessa força é a dependência: oscilações do mercado siderúrgico e decisões corporativas repercutem direto no cotidiano monlevadense, o que dá relevo a temas trabalhistas, contratuais e patrimoniais na vida jurídica local.

João Monlevade é sede de comarca de 2ª entrância do Tribunal de Justiça de Minas Gerais, instalada no Fórum Milton Campos, na Rua São Mateus. A estrutura reúne a Vara Criminal, a 1ª Vara Cível e da Infância e da Juventude e a 2ª Vara Cível e de Família, Sucessões e Ausências, além de Juizado Especial. Os crimes dolosos contra a vida vão a júri na própria comarca, e a execução penal tramita pela Vara Criminal — competência que ganha peso porque a cidade abriga o Presídio de João Monlevade, tornando progressão de regime, remição e transferências assuntos frequentes do foro. A advocacia local conta com a 75ª Subseção da OAB/MG, sediada no próprio fórum, e com unidade da Defensoria Pública. A banca atua nessa realidade em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, acompanhando presos e famílias nas fases do processo e do cumprimento de pena, sem qualquer promessa de resultado.

O patrimônio de João Monlevade é, antes de tudo, industrial e ferroviário. O Solar Monlevade, ligado à memória do engenheiro francês que dá nome à cidade, e o conjunto urbano formado ao redor da usina — vilas operárias, a matriz de São José do Operário e os equipamentos construídos pela Belgo-Mineira — contam a história de um núcleo que nasceu do ferro. A cidade explora essa herança no chamado turismo siderúrgico, que valoriza a paisagem da grande usina, o ramal da Estrada de Ferro Vitória a Minas e os marcos da vila planejada. A relação com o trem é estruturante: foi a ferrovia, lançada junto com a usina em 1935, que viabilizou o transporte de minério e de aço e amarrou João Monlevade ao eixo econômico do centro de Minas, condição que a cidade preserva como parte de sua identidade.

Poucas cidades brasileiras carregam no nome a homenagem a um engenheiro estrangeiro: João Monlevade deve seu topônimo a Jean-Antoine Félix Dissandes de Monlevade, o francês que, ainda no início do século XIX, viu naquele vale o potencial para fazer ferro. Outra singularidade é ter sido, em boa medida, uma cidade projetada: quando a Belgo-Mineira ergueu a usina nos anos 1930, planejou também as ruas, as casas dos operários, o hospital e a igreja, de modo que o traçado urbano nasceu praticamente junto com a indústria. Não à toa João Monlevade é conhecida como a Cidade do Aço, apelido que aparece em placas, eventos e na cultura operária que marca o calendário e a memória afetiva de seus moradores, das festas de bairro ao futebol.

Para uma cidade de porte médio, João Monlevade tem oferta educacional expressiva. A taxa de escolarização de 6 a 14 anos chega a 99,62% (Censo 2022), perto da universalização, sustentada pelas redes municipal e estadual. No ensino superior, o município sedia um campus da Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP), o Instituto de Ciências Exatas e Aplicadas, com cursos de engenharia fortemente conectados à vocação siderúrgica e metalúrgica da região — o que ajuda a fixar jovens e a qualificar mão de obra local. A presença de fórum, Defensoria Pública, Promotorias e subseção da OAB no mesmo eixo urbano aproxima o cidadão dos canais de acesso à Justiça, e o Cejusc e os juizados oferecem alternativas para conflitos de menor complexidade sem a formalidade do processo comum.