Irecê

A história de Irecê começa numa lagoa da caatinga: a Lagoa das Caraíbas, em terras vendidas em 1807 a Filipe Alves Ferreira e Antônio Teixeira Alves, região antes percorrida pelos índios aimorés. O povoado de Caraíbas virou distrito de paz em 1906, já com o nome novo — Irecê —, sugerido em 1896 pelo tupinólogo Teodoro Sampaio. A emancipação veio em 2 de agosto de 1926, pela Lei estadual nº 1.896, assinada pelo governador Góes Calmon, criando a Vila de Irecê. Durou pouco: em 8 de julho de 1931, o Decreto nº 7.479 extinguiu o município por falta de renda e o devolveu a Morro do Chapéu. A autonomia só foi restaurada em 31 de maio de 1933, pelo Decreto nº 8.452, de Juracy Magalhães. Da segunda metade do século XX em diante, o feijão plantado nos solos de massapê do platô transformou o município ressuscitado no maior polo produtor do país e no eixo de toda uma região que herdou seu nome.

Nas décadas de 1980 e 1990, Irecê colheu safras que lhe renderam o título de "Capital Mundial do Feijão" — o platô de solos férteis produzia feijão, milho e mamona em escala que atraiu gente de todo o Nordeste. As grandes secas quebraram o ciclo do sequeiro, e a cidade se reinventou: hoje é o polo comercial e de serviços do Território de Identidade Irecê, com uma das feiras mais movimentadas do interior baiano, rede bancária, faculdades, hospitais e comércio atacadista que abastecem cerca de vinte municípios. No campo, a agricultura irrigada de cenoura, cebola e outras hortaliças ocupou o espaço do feijão de sequeiro, ao lado da pecuária. O PIB per capita de R$ 26,3 mil (IBGE, 2023) é sustentado principalmente pelo comércio e pelos serviços — perfil que gera intensa demanda por crédito, contratos e cobranças, e explica o porte da estrutura judiciária instalada na cidade.

Irecê é sede de comarca de entrância final do TJBA — o mesmo patamar de Salvador, Juazeiro e Vitória da Conquista — respondendo por Ibititá, Jussara, Presidente Dutra, São Gabriel e Uibaí. No Fórum Dantas Júnior Ayres funcionam varas cíveis, de consumo e fazenda pública, dois juizados especiais, Cejusc e duas varas criminais: a 1ª, que acumula infância e juventude, e a 2ª, que concentra o Tribunal do Júri e as execuções penais — com o Conjunto Penal da SEAP na própria cidade, a rotina de progressões, remições e livramentos corre no foro local. O quadro federal é raro para o porte: Subseção Judiciária da Justiça Federal (TRF1) com vara própria e Vara do Trabalho do TRT5, ambas em Irecê. A banca atua na comarca em defesa criminal, plenário do Júri e execução penal, com atendimento a famílias de presos do Conjunto Penal e acompanhamento processual à distância.

O patrimônio de Irecê é menos de pedra e cal e mais de chão batido e memória agrícola: a feira livre, uma das maiores do interior da Bahia, é a instituição que atravessa gerações — sábado de feira em Irecê é evento regional, com produtores e compradores de dezenas de municípios do platô. A praça central Teotônio Marques Dourado Filho, onde despacha a prefeitura, guarda a escala urbana de cidade que cresceu depressa no auge do feijão; os bairros mais novos ganharam nomes de inspiração modernista, como a Asa Norte, onde hoje se ergue o fórum. Na paisagem ao redor, a caatinga do platô de Irecê — plana, de solos avermelhados sobre calcário — é ela mesma o monumento: foi essa terra que fez a cidade e segue definindo seu destino, agora entre a irrigação e a memória das grandes safras.

O nome da cidade carrega uma polêmica de tupinólogos. Teodoro Sampaio, que o sugeriu em 1896 para substituir Caraíbas, traduzia Irecê como "pela água" ou "à tona d'água" — homenagem à lagoa que deu origem ao povoado. Mais de um século depois, o tupinólogo Eduardo Navarro contestou a tradução: segundo ele, em tupi antigo, "pela água" seria "y rupi", e não "y resé". A cidade não se abalou: seguiu Irecê, e ainda acumulou os títulos de "Cidade do Feijão" e "Capital Mundial do Feijão" pelos recordes de safra das décadas de 1980 e 1990. Outra curiosidade é o calendário: entre a criação da vila em 1926, a extinção de 1931 e a restauração de 1933, até o aniversário do município já rendeu debate entre historiadores locais sobre qual data celebrar.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos chega a 99,25% (Censo 2022). No ensino superior, Irecê sedia o Campus XVI da Universidade do Estado da Bahia (UNEB), o Departamento de Ciências Humanas e Tecnologias criado a partir do núcleo instituído pela Lei estadual nº 6.601/94, que começou com o curso de Pedagogia e hoje forma professores e administradores para toda a região; a UFBA também já manteve na cidade programa de formação docente. Na cidadania, a estrutura é de polo: 11ª Regional da Defensoria Pública para quem não pode pagar advogado, Cejusc no fórum para acordos sem processo, cartório eleitoral do TRE-BA e prefeitura na Praça Teotônio Marques Dourado Filho, 1, Centro — telefone (74) 3641-3116.