Itaeté

A história de Itaeté começa no fim do século XIX, com a pequena povoação de Tamanduá, erguida às margens do Rio Paraguaçu no coração da Chapada Diamantina. Nos primeiros anos do século XX, a construção de um ramal da estrada de ferro até Tamanduá deu impulso à localidade, mas foram os tropeiros — que faziam ali parada e comércio na rota entre o sertão e o litoral — que transformaram o arraial num centro comercial de referência da região. O topônimo atual vem do tupi "itá-etê", "pedra verdadeira" ou "pedra dura", em alusão ao relevo rochoso da serra. O município foi criado pela Lei estadual nº 1.497, de 25 de setembro de 1961, com território desmembrado de Andaraí, e instalado em 7 de abril de 1963. Décadas depois, parte de suas terras daria origem ao vizinho município de Nova Redenção, num movimento típico da ocupação da Chapada.

A economia de Itaeté tem o perfil de interior da Chapada: base agropecuária familiar, forte presença da administração pública e serviços locais de pequeno porte. O PIB per capita, de R$ 11.218,94 em 2023 (IBGE), fica bem abaixo da média estadual e revela a dependência do setor primário e das transferências públicas. O vale do Paraguaçu e as encostas serranas sustentam lavouras de mandioca e a produção de farinha, o café de altitude que caracteriza a Chapada Diamantina e a criação de pequeno porte. O turismo desponta como vetor de diversificação: o Poço Encantado, atrativo de projeção nacional, movimenta guias, pousadas e transporte na alta temporada. Para compras maiores, saúde de referência e ensino superior, a população recorre a polos vizinhos como Andaraí, Itaberaba e Seabra, o que dá à cidade a rotina de município-satélite de serviços regionais.

Para uma cidade de pouco mais de 13 mil habitantes, Itaeté tem um peso jurídico incomum: é SEDE de comarca do Tribunal de Justiça da Bahia, de entrância inicial, com fórum próprio na Rua das Algarobas. A comarca funciona em Vara de Jurisdição Plena — o mesmo juízo acumula as competências cível, criminal, de família, de execução penal e o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida. Por ser comarca de pequeno porte, a titularidade tem sido respondida em cooperação com a vizinha comarca de Andaraí, e desde 2019 a cidade conta com Cejusc para soluções consensuais. A ausência de núcleo fixo da Defensoria Pública torna a defesa dativa e o advogado constituído peças estruturais do dia a dia forense, sobretudo no criminal e na execução penal — esta última marcada pela distância até as unidades da SEAP-BA. É nesse cenário de comarca de vara única do interior que a banca atua: defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, sem promessa de resultado.

O maior patrimônio de Itaeté está debaixo da terra: o Poço Encantado, uma das imagens-símbolo da Chapada Diamantina. Trata-se de um lago subterrâneo abrigado em gruta, com cerca de 110 metros de comprimento, 70 de largura e mais de 60 de profundidade, de água tão cristalina que quase se confunde com o ar. Entre abril e setembro, quando o sol atinge o ângulo certo, um facho de luz entra pela abertura da caverna e acende o lago num azul turquesa intenso que revela o fundo — o fenômeno que batizou o poço. O sítio, catalogado entre os monumentos geológicos do Brasil, abriga ainda um bagre cego endêmico e é área de máxima preservação: a visitação é limitada, o banho é proibido e o acesso, controlado. No entorno, o Rio Paraguaçu e os paredões da Chapada completam um patrimônio natural que faz de Itaeté parada obrigatória de quem cruza a região.

O nome da cidade guarda uma pista de sua paisagem: "itá-etê", do tupi, é a "pedra verdadeira" ou "pedra dura" da serra. Antes de ser Itaeté, porém, a cidade atendia por Tamanduá — o povoado ribeirinho que os tropeiros ergueram no Paraguaçu e que só ganhou fôlego quando o trem chegou. A maior curiosidade, contudo, mora no Poço Encantado: o lago abriga uma espécie de bagre cego, adaptado à escuridão absoluta da gruta ao longo de milênios, um endemismo que faz do lugar tema de estudo científico. E há o espetáculo de luz: só em certos meses do ano, e só por algumas horas do dia, o azul turquesa aparece — o que transforma a visita numa questão de calendário e de horário, não apenas de destino. Detalhe pouco lembrado: parte do antigo território de Itaeté deu origem ao município de Nova Redenção.

A rede pública é a espinha dorsal da educação em Itaeté: a rede municipal responde pela educação infantil e pelos anos iniciais, enquanto o Estado, pela Secretaria da Educação da Bahia, mantém a oferta de ensino médio na sede. Para o ensino superior, os jovens itaeteenses se deslocam a polos regionais como Itaberaba e Jequié ou recorrem à educação a distância. No campo da cidadania, a prefeitura atende na Rua das Algarobas, no Centro (site itaete.ba.gov.br), e a comarca disponibiliza, desde 2019, um Cejusc para mediação e conciliação — caminho para resolver conflitos de família, consumo e vizinhança sem a demora de um processo. Delegacia da Polícia Civil, atendimento do INSS por canais digitais e o cartório eleitoral da região completam a rede de acesso do cidadão aos serviços públicos essenciais.