Iraquara

A história de Iraquara começa com um poço. Conta-se que um tropeiro chamado Manoel Félix descobriu, no caminho do gado que cortava o interior da Bahia, um poço de água farta em terra seca — e o pouso ganhou o nome de Poço do Manoel Félix. O aglomerado cresceu na borda da Chapada Diamantina, região que no século XIX fervilhou com o garimpo de diamantes que fez a fortuna de Lençóis e das cidades vizinhas, e em 1930 o povoado foi organizado como o distrito de João Pessoa. A emancipação política veio em 5 de julho de 1962, quando o distrito foi elevado à condição de município com o nome de Iraquara — palavra de origem tupi que significa "buraco do mel" ou "toca das abelhas", batismo que a própria terra justifica, rasgada por baixo de calcário e cavernas. Do arraial de tropeiros à cidade que hoje se apresenta ao Brasil como capital das grutas, Iraquara guardou na toponímia a memória de um sertão que se organizava entre a água, o gado e a pedra.

A economia de Iraquara tem base agropecuária e um perfil de interior em transição. No campo predominam a lavoura de mandioca — com a produção tradicional de farinha —, o feijão, o milho e a pecuária, atividades que ocupam a maior parte da população rural. Nas últimas décadas ganhou força o café de altitude: a Chapada Diamantina conquistou, em 2024, a Denominação de Origem para cafés, reconhecimento que valoriza os grãos especiais cultivados nos municípios da serra e no qual a região de Iraquara se insere. Some-se a isso a memória de um ciclo industrial: em 2007 foi inaugurada no município uma usina de biodiesel, então apresentada como parte da diversificação energética do país. Mas o vetor econômico mais visível é o turismo: as cavernas de Iraquara atraem visitantes do Brasil e do exterior, movimentando pousadas, guias, condutores e o pequeno comércio local. O PIB per capita, da ordem de R$ 29 mil (IBGE, 2023), reflete essa combinação de agropecuária, serviços e turismo num município ainda marcado pelos desafios sociais do semiárido.

Para uma cidade de cerca de 24 mil habitantes, Iraquara reúne uma estrutura judiciária de peso: é sede de comarca própria do Tribunal de Justiça da Bahia, e não distrito judiciário de vizinha. A comarca, de entrância inicial, funciona em regime de vara única — a Vara de Jurisdição Plena, que unificou as competências cível e criminal —, à qual cabem, além do cível, da família e da infância, a matéria criminal, a execução penal e o processo e julgamento dos crimes dolosos contra a vida perante o Tribunal do Júri. Em dezembro de 2023 o Fórum José Viana de Souza foi reinaugurado com Sala Passiva, Sala de Escuta Especial e a instalação do Cejusc, que atende Iraquara e Souto Soares — os dois municípios abrangidos pela comarca. Na esfera federal, as causas tramitam na Subseção Judiciária de Irecê; na trabalhista, na Vara do Trabalho de Irecê; e a advocacia local se organiza na Subseção de Seabra da OAB/BA. Sem Defensoria Pública instalada na cidade, a demanda por defesa constituída e dativa é estrutural. É nesse cenário — defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal em comarca de interior — que a banca atua, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca, no rigor do Provimento 205 da OAB e sem qualquer promessa de resultado.

O patrimônio de Iraquara está, literalmente, embaixo da terra. O município é conhecido como a capital das grutas da Chapada Diamantina, um dos maiores conjuntos espeleológicos do Brasil, esculpido em rocha calcária ao longo de milhões de anos. A Lapa Doce, com galerias de centenas de metros e salões monumentais decorados por estalactites e estalagmites, é um dos cartões-postais do estado. A Gruta da Torrinha é celebrada entre espeleólogos pela riqueza e delicadeza de seus espeleotemas — flores de aragonita e agulhas de gipsita raras, que a colocam entre as cavernas mais ornamentadas do país. A Pratinha e a Gruta Azul oferecem águas de transparência extraordinária, procuradas para flutuação e mergulho, com feixes de luz que atravessam a água represada no interior da rocha; a Gruta da Fumaça completa o roteiro. Esse relevo cárstico, perfurado como um queijo suíço, guarda ainda um dos maiores lençóis freáticos da Bahia, o que torna a paisagem subterrânea de Iraquara um patrimônio ao mesmo tempo turístico, científico e hídrico — e uma responsabilidade ambiental de primeira ordem.

Há uma coincidência poética no nome da cidade: Iraquara, do tupi, quer dizer "buraco do mel" ou "toca das abelhas" — e o município se tornou, de fato, uma terra de buracos, só que de calcário, com dezenas de cavernas sob o solo. A origem do povoado num poço descoberto por um tropeiro, o Poço do Manoel Félix, reforça a ligação da cidade com a água escondida na pedra, e não por acaso o subsolo abriga um dos maiores lençóis freáticos do estado. As águas cristalinas da Pratinha, que revelam o fundo submerso e brincam com a luz que entra pela boca da caverna, aparecem com frequência em reportagens e listas de destinos de mergulho em caverna do Brasil. E a Gruta da Torrinha guarda formações tão raras — as chamadas flores de aragonita — que atraem espeleólogos e fotógrafos de fora do país, transformando um pequeno município do sertão baiano em referência internacional da espeleologia.

Os indicadores de Iraquara retratam um interior que avançou muito na escolarização básica: a taxa de escolarização da população de 6 a 14 anos chega a 99,71% (Censo 2022), praticamente universal, embora persistam os desafios de renda e de infraestrutura típicos do semiárido baiano. A rede de ensino é predominantemente municipal e estadual, com o ensino superior buscado em polos regionais como Irecê e Seabra e na modalidade a distância. No plano do acesso à Justiça, a cidade se destaca por concentrar uma estrutura incomum para o porte: comarca própria, com Vara de Jurisdição Plena e Tribunal do Júri, Promotoria de Justiça e — desde dezembro de 2023 — um Cejusc voltado à solução consensual de conflitos, que atende também Souto Soares. Ter fórum, promotoria e centro de conciliação instalados na própria cidade encurta deslocamentos e aproxima o cidadão das instituições, materializando o acesso à Justiça num município que ainda depende de núcleos regionais para serviços como a Defensoria Pública e a Justiça Federal.