Irará

A ocupação de Irará remonta ao século XVI, quando missionários jesuítas ergueram, em 1562, uma igreja dedicada a São João Batista junto a uma aldeia indígena, no local que mais tarde daria origem a Água Fria. As terras integravam as sesmarias de Garcia d'Ávila e foram desbravadas pela criação de gado e pelos currais que avançaram pelo sertão a partir da segunda metade do século XVII. Em 1717, Antônio Homem da Fonseca Correia construiu uma capela dedicada a Nossa Senhora da Purificação, em torno da qual cresceu o arraial de Purificação dos Campos. A movimentação da estrada real, a partir de 1832, impulsionou o povoado, que se emancipou pela Lei Provincial nº 173, de 27 de maio de 1842, com o nome de Purificação dos Campos. Em 1895, a Lei Estadual nº 100 elevou a sede à condição de cidade e trocou seu nome para Irará — do indígena "arará", a formiga alada que surgia ao raiar do dia. Depois de 1962, com a emancipação de antigos distritos, o território se reduziu à conformação atual.

Por gerações, Irará foi conhecida como terra do fumo: o clima e o solo do Recôncavo e do Portal do Sertão credenciaram o município entre os produtores de tabaco da Bahia, base histórica ligada à indústria de charutos da região. Com o declínio da lavoura fumageira — acentuado quando a praça de Arapiraca, em Alagoas, passou a controlar o comércio de fumo do Nordeste —, os agricultores iraraenses reorganizaram a produção a partir do fim dos anos 1960, com destaque para o plantio de abacaxi e outras lavouras de pequeno porte. Hoje a economia se apoia sobretudo na administração pública, que responde por cerca de 47% do valor adicionado municipal, seguida pelos serviços (perto de 39%), pela agricultura e por uma indústria modesta. A proximidade com Feira de Santana, segundo maior município da Bahia e polo regional a cerca de cinquenta quilômetros, estrutura o comércio, o emprego e o deslocamento diário de trabalhadores. Esse perfil urbano e agrícola gera demanda constante por orientação em contratos, questões de consumo e conflitos de família, ao lado da procura por defesa em matéria penal.

Para uma cidade de cerca de 28 mil habitantes, Irará tem um peso jurídico raro: é SEDE de comarca do Tribunal de Justiça da Bahia, classificada como entrância inicial, e responde judicialmente também por Água Fria, Ouriçangas, Pedrão e Santanópolis. A comarca funciona no novo Fórum Cândido Vianna de Castro, na Rua das Palmeiras, prédio de dois pavimentos com cerca de 1.570 m² e Cejusc para soluções consensuais. A vara única concentra as matérias cível, criminal, do Júri e de execução penal — é ali que se julgam os crimes dolosos contra a vida da comarca e que corre a execução das penas. A geografia judiciária se completa fora do município: a Justiça Federal fica na Subseção de Feira de Santana (TRF1) e a Justiça do Trabalho, nas Varas de Feira de Santana (TRT5); na execução penal, a referência regional é o Conjunto Penal de Feira de Santana. Sem estrutura de grande porte instalada na cidade, a demanda por advogado constituído ou dativo é constante — realidade que a banca conhece bem, com atuação em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal nas comarcas do interior baiano.

O patrimônio de Irará é sobretudo religioso e imaterial, amarrado à devoção que batizou a antiga Purificação dos Campos: a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Purificação, no centro histórico, ancora o calendário de festas e romarias que estruturam a vida comunitária. A memória colonial se soma à origem jesuíta da região, marcada pela primeira igreja de São João Batista erguida no século XVI junto ao território que viria a ser Água Fria. A paisagem do Portal do Sertão, com as antigas roças de fumo e a arquitetura das casas de tabaco, integra o testemunho de um ciclo econômico que moldou o município. Somam-se a esse acervo as festas de largo e as manifestações populares típicas do interior baiano, que fazem da cultura iraraense uma ponte entre a religiosidade católica e a herança afro-brasileira do Recôncavo.

Poucas cidades pequenas do interior baiano deram ao Brasil dois nomes tão diferentes e tão conhecidos. Irará é a terra natal de Tom Zé — nascido em 11 de outubro de 1936 —, um dos criadores da Tropicália e artista de vanguarda que levou o nome da sua aldeia sertaneja aos palcos do mundo depois de se firmar em São Paulo, transformando a memória de Irará em matéria de canção. E é também o berço de Dida, um dos maiores goleiros brasileiros da sua geração, campeão pela Seleção e ídolo em clubes do Brasil e da Europa. Um músico experimental e um guardião de gol: dois filhos ilustres que projetam, cada um a seu modo, o nome de uma cidade cujo topônimo indígena — "arará" — evoca a formiga alada que aparecia com a primeira luz do dia.

Na educação básica, a rede municipal responde pela educação infantil e pelo ensino fundamental, enquanto o ensino médio cabe sobretudo à rede estadual, com escolas na sede e na zona rural. A vizinhança com Feira de Santana amplia o horizonte de formação: a cerca de cinquenta quilômetros ficam a Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS) e outras instituições de ensino superior, rota de estudantes iraraenses. No plano da cidadania, o acesso à Justiça passa pelo Fórum Cândido Vianna de Castro e pelo Cejusc da comarca, pela Defensoria Pública que atende a região e pelo cartório eleitoral do município, além do atendimento da Prefeitura Municipal — rede de serviços que dá sustentação à vida cívica de uma cidade pequena que, mesmo assim, é cabeça de comarca no Portal do Sertão.