Ipiaú

A história de Ipiaú começa como um lugarejo de tropeiros no vale do Rio de Contas, no ciclo de expansão da lavoura cacaueira que subia o sul da Bahia no início do século XX. O arraial, conhecido a princípio pelo apelido de Rapa-tição, foi crescendo à margem do rio e recebeu o nome de Rio Novo. A povoação foi elevada a vila em 1º de agosto de 1916, como distrito, e conquistou autonomia político-administrativa em 2 de dezembro de 1933, quando Rio Novo se tornou município na zona de influência de Jequié e Itabuna. O nome atual só chegou em 31 de dezembro de 1943: uma reforma administrativa federal proibiu que duas localidades brasileiras tivessem a mesma denominação, e Rio Novo foi rebatizado com o topônimo tupi Ipiaú — que, não por acaso, quer dizer justamente "rio novo". Sob o novo nome, a cidade consolidou-se como uma das praças fortes do cacau no Médio Rio de Contas, atraindo comércio, migrantes e a estrutura de serviços que a transformaria em polo regional.

A economia de Ipiaú nasceu e cresceu à sombra do cacau. A cidade firmou-se como um dos centros produtores e exportadores do fruto no Médio Rio de Contas, e a fortuna do "ouro amarelo" desenhou seu comércio, suas ruas e sua elite rural durante boa parte do século XX. A virada veio com a vassoura-de-bruxa, praga que a partir do fim dos anos 1980 arrasou os cacauais do sul baiano e forçou a diversificação: pecuária, agricultura familiar, fruticultura e o beneficiamento da amêndoa passaram a dividir espaço com a lavoura tradicional. Hoje o município combina esse legado agrícola com um setor de comércio e serviços que atende toda a microrregião — saúde, educação, bancos e repartições que fazem de Ipiaú referência para as cidades vizinhas. O PIB per capita municipal era de R$ 17.563,45 (IBGE, 2023), patamar típico do interior baiano, e a posição de entroncamento na malha rodoviária do Médio Rio de Contas reforça o papel de praça de abastecimento regional.

Ipiaú tem densidade jurídica de cidade-polo. É sede de comarca de entrância intermediária do Tribunal de Justiça da Bahia, com o Fórum Jorge Calmon reunindo a 1ª e a 2ª Varas (cível, consumo, comercial, registros públicos e fazenda pública), a 1ª Vara Criminal, do Júri e de Execuções Penais e a Vara do Sistema dos Juizados Especiais. Conforme a Relação Municípios-Comarca do TJBA, a comarca abrange o município-sede e Barra do Rocha. Os crimes dolosos contra a vida são julgados pelo Tribunal do Júri local, e a mesma vara criminal concentra a execução penal dos apenados da região — matéria intensa, já que os presos são custodiados no Conjunto Penal de Jequié, unidade regional da SEAP-BA. A estrutura se completa com Vara do Trabalho própria (TRT5), unidade da Defensoria Pública na cidade e a Subseção da OAB/BA de Ipiaú, enquanto as causas federais correm na Subseção Judiciária de Jequié (TRF1). É nesse ambiente — Júri, defesa criminal e execução penal em comarca de bom movimento — que a banca atua, com deslocamento à comarca e atendimento por WhatsApp, sempre sem promessa de resultado, na forma do Provimento 205 da OAB.

O patrimônio de Ipiaú é, antes de tudo, geográfico: a cidade nasceu no encontro do Rio de Contas com o Rio Água Branca, e foi o curso d'água — que lhe rendeu o antigo nome de Rio Novo — que organizou a ocupação do vale. Ao redor, a paisagem é a da Mata Atlântica cacaueira do sul da Bahia, onde sobrevive o sistema cabruca, cultivo do cacau à sombra de árvores nativas preservadas, herança viva do ciclo econômico e patrimônio agroambiental hoje revalorizado pela amêndoa fina. No tecido urbano, o Fórum Jorge Calmon marca o centro cívico e dá nome de referência à vida forense da comarca. E há um patrimônio imaterial de peso: Ipiaú é terra de forte tradição literária, associada ao escritor Euclides Neto, que adotou a cidade, foi seu prefeito nos anos 1960 e transformou o universo dos cacauais e de sua gente em romances como "Os Magros" — legado que a cidade celebra em sua festa literária.

O nome de Ipiaú guarda uma coincidência curiosa: o topônimo tupi escolhido em 1943 significa "rio novo" — exatamente o que dizia o nome português anterior, Rio Novo, trocado apenas porque a lei federal vedava cidades homônimas no país. Antes disso, o arraial era conhecido pelo apelido pitoresco de Rapa-tição, que a tradição local atribui a uma briga entre duas mulheres que teriam usado tições em brasa como arma na disputa por lenha. Outra marca da cidade é literária: Ipiaú é indissociável de Euclides Neto, escritor e ex-prefeito que fez da cidade e dos cacauais o cenário de sua obra, e que dá nome e memória à Festa Literária de Ipiaú (Flipiaú), evento que reúne autores e leitores em torno da vocação de letras do município. Poucas cidades do interior baiano transformaram assim sua história rural em identidade cultural.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos em Ipiaú chega a 99,38% (Censo 2022), praticamente universalizando o acesso ao ensino fundamental. A educação básica se reparte entre a rede municipal, responsável pela educação infantil e pelo fundamental, e a rede estadual, que responde pelo ensino médio; para o ensino superior público, a referência mais próxima é a UESB — Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia, com campus em Jequié, a poucos quilômetros. Do lado da cidadania, o acesso à justiça de quem não pode contratar advogado é atendido pela unidade da Defensoria Pública do Estado instalada na cidade, vinculada à 12ª Defensoria Pública Regional de Jequié, que atende também Barra do Rocha. Os serviços eleitorais ficam a cargo do cartório da 24ª Zona Eleitoral, e a vida político-administrativa se organiza na Prefeitura Municipal e na Câmara de Vereadores de Ipiaú.