Iguaí

A história de Iguaí é a da ocupação tardia das matas do sudoeste baiano. Até 1928 o território pertencia a Poções, e a região era coberta por matas virgens, cortada por rios e habitada por população nativa esparsa somada aos primeiros posseiros e imigrantes que subiram a serra atrás de terra boa para o cacau e o café. O povoado cresceu à sombra dessa fronteira agrícola, foi elevado a distrito e, em 12 de dezembro de 1952, emancipou-se de Poções, tornando-se município autônomo. O nome, de raiz tupi ligada à água, fixou a identidade de uma cidade nascida entre rios e serras, na transição entre a Mata Atlântica úmida do litoral e a caatinga do sertão. A trajetória de Iguaí acompanha a das cidades irmãs do Centro-Sul Baiano — Ibicaraí, Nova Canaã, Itororó — todas talhadas pelo ciclo do cacau que redesenhou o mapa econômico e humano dessa parte da Bahia no século XX.

A economia de Iguaí é a de um município agrícola do sudoeste da Bahia, na faixa de transição entre a mata e a caatinga: cacau, café, mandioca e pecuária sustentam a renda e o emprego no campo, enquanto o comércio local e a administração pública organizam a vida na sede. A região viveu a prosperidade do cacau até a chegada da vassoura-de-bruxa, praga que a partir do fim dos anos 1980 devastou as lavouras do sul e sudoeste baianos e forçou a diversificação — o café e a pecuária ganharam espaço ao lado dos cacauais remanescentes, e a mandioca firmou-se como cultura de base da agricultura familiar. O PIB per capita de cerca de R$ 13,1 mil (IBGE, 2023) é modesto e típico do interior, e a vizinhança com Vitória da Conquista e Itabuna orienta os fluxos maiores de trabalho, compras, saúde de referência e serviços bancários, resolvidos nesses polos regionais a poucas horas de estrada.

Para uma cidade de 21,5 mil habitantes, Iguaí tem peso jurídico próprio: é SEDE de comarca do Tribunal de Justiça da Bahia, com duas varas — a Vara Cível, que reúne os feitos cíveis, comerciais, de consumo e de acidente de trabalho, e a Vara Criminal — instaladas no Fórum Dr. Arnaldo da Silveira, na Travessa Castro Alves. A comarca responde também pelo município vizinho de Nova Canaã, e a Vara Criminal é competente para o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida da base territorial. A geografia judiciária se reparte: a Justiça Estadual fica na própria Iguaí; a Justiça Federal, na Subseção Judiciária de Itabuna (TRF1); a Justiça do Trabalho, na Vara do Trabalho de Itabuna (TRT5); e a Justiça Eleitoral, no cartório da 146ª Zona Eleitoral, sediado na cidade. A advocacia integra a Subseção de Ibicaraí da OAB/BA. Sem Defensoria Pública instalada e sem presídio local — a execução penal se cumpre em unidades da SEAP-BA no sudoeste, como o Conjunto Penal de Vitória da Conquista —, a demanda por advogado constituído ou dativo é constante, realidade que a banca conhece bem, com atuação em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal em comarcas do interior.

O patrimônio de Iguaí é, antes de tudo, a paisagem: o município se assenta na Serra Geral do sudoeste baiano, no encontro da Mata Atlântica com a caatinga, território de rios, encostas e remanescentes florestais que abrigaram os primeiros cacauais. O sistema cabruca, que cultiva o cacau à sombra de árvores nativas preservadas, é herança viva do ciclo cacaueiro e patrimônio agroambiental do sul e sudoeste da Bahia, hoje revalorizado pela produção de amêndoas de qualidade. Na sede, o Fórum Dr. Arnaldo da Silveira, na Travessa Castro Alves, é referência cívica e ponto de encontro da vida institucional da comarca. A memória local se organiza em torno da praça central — a Praça Manoel Novaes, onde ficam a prefeitura e os poderes municipais — e das festas religiosas do padroeiro, que marcam o calendário da cidade desde os tempos do arraial nascido na fronteira do cacau.

Iguaí guarda curiosidades de cidade nascida na mata. O território, hoje autônomo, foi por décadas parte de Poções, de quem se emancipou só em 1952 — os dois municípios compartilham raízes históricas e a mesma vocação agrícola do sudoeste baiano. O nome, de origem tupi, remete à água, marca de um município rasgado por rios na descida da serra. A vida distrital deixou nomes no mapa municipal — povoados e distritos rurais que ainda pontuam a zona rural —, e a cidade cultiva uma imprensa local ativa, com veículos que há anos cobrem o cotidiano de Iguaí e do entorno. O aniversário do município, 12 de dezembro, reúne a população em torno das festas cívicas e religiosas, num calendário que mistura a devoção ao padroeiro com a memória da emancipação.

A educação básica de Iguaí se reparte entre a rede municipal, responsável pela educação infantil e pelo ensino fundamental, e a rede estadual, que responde pelo ensino médio na sede e nos povoados. Quem segue para a universidade tem na UESB — Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia, com campus em Vitória da Conquista — a referência pública mais próxima, além das instituições de Itabuna, polos que também concentram a saúde de referência da região. Na cidadania cotidiana, a prefeitura atende na Praça Manoel Novaes, nº 8, no Centro, e os serviços eleitorais — título, transferência, biometria — são prestados pelo cartório da 146ª Zona Eleitoral, sediado em Iguaí. A comarca, com suas varas Cível e Criminal, e a Promotoria de Justiça local completam a rede de instituições que organizam o acesso à Justiça no município.