Nova Cruz

Nova Cruz é filha do gado e da estrada. O verbete do IBGE conta que, no início do século XVII, uma hospedaria à margem do rio Curimataú passou a abrigar os boiadeiros que subiam da Paraíba e de Pernambuco com seus rebanhos — e muitos ficaram. O povoado chamou-se Urtigal e depois Anta Esfolada, nome tirado da lenda do animal de espírito maligno que um caçador esfolou vivo e que fugiu mata adentro sem a própria pele, aterrorizando a região até que uma cruz de galhos de inharé, trazidos de Santa Cruz por um missionário, pôs fim às aparições. A trajetória administrativa é um labirinto de nomes: o distrito nasceu como São Bento em 1835, subordinado a Goianinha; virou vila em 1852; teve a sede transferida em 1868; e só em 3 de dezembro de 1919, pela Lei Estadual nº 470, assumiu de vez o nome de Nova Cruz, já como cidade. No século XX cedeu os distritos que se tornaram São José do Campestre e Serra de São Bento, consolidando o território atual de 277 km².

A economia nova-cruzense, com PIB de R$ 629 milhões em 2023, é a de um entreposto de agreste. A cidade herdou da rota dos boiadeiros a vocação de ponto de troca: sua feira livre — protegida até por decreto municipal que remaneja a data quando cai em feriado — segue sendo o grande evento comercial semanal do sul do Agreste, atraindo produtores e consumidores dos municípios vizinhos e da própria Paraíba, logo ali. Em volta, o campo produz mandioca, feijão, hortaliças e pecuária leiteira de pequeno porte, e a prefeitura aposta em eventos como a ExpoAgreste para unir agronegócio e lazer. O comércio e os serviços urbanos — reforçados pela densidade de 123 hab/km², rara no interior potiguar — completam o quadro. Para o leitor jurídico, isso significa contencioso de consumo e de crédito rural, demandas previdenciárias de agricultores familiares (que correm em Natal) e as relações de trabalho do comércio, julgadas na vizinha Goianinha.

O mapa judiciário de Nova Cruz começa no bairro Frei Damião, onde o Fórum Municipal Deputado Djalma Marinho, na Rua Padre Normando Pignataro, s/n, abriga a 1ª e a 2ª Varas e o Juizado Especial Cível e Criminal. O atendimento é centralizado pela Secretaria Unificada — telefone (84) 3673-9715, WhatsApp (84) 3281-3497, e-mail novacruz@tjrn.jus.br, das 8h às 14h. A comarca projeta-se sobre três termos colados à divisa paraibana — Lagoa d'Anta, Montanhas e Passa e Fica — e o Ministério Público estadual a acompanha com duas Promotorias de Justiça. A Defensoria Pública atende na Praça Barão do Rio Branco, 08, com defensorias criminal e cível separadas. As demais justiças ficam fora: a trabalhista na Vara do Trabalho de Goianinha, cuja jurisdição abraça exatamente a comarca e seus termos, e a federal na Subseção de Natal. Não há subseção da OAB na cidade — o advogado nova-cruzense vincula-se diretamente à seccional potiguar.

O patrimônio de Nova Cruz é feito de camadas de nome e de caminho. A cidade guarda na toponímia sua arqueologia completa: Urtigal, Anta Esfolada, São Bento, Nova Cruz — cada nome uma era, do matagal de urtigas do pouso seiscentista à cruz missionária que exorcizou a lenda. O traçado urbano conserva a lógica do entreposto: a Praça Barão do Rio Branco, onde hoje atende a Defensoria, e as ruas do Centro cresceram em função da feira e da passagem do gado, e a feira livre semanal permanece como patrimônio vivo, tão estrutural que a administração municipal legisla sobre sua data. Do outro lado do rio Curimataú começa a Paraíba, e essa condição de fronteira moldou a cultura local — casamentos, comércio e devoções que ignoram a divisa. O padroeiro São Pedro, celebrado no feriado municipal de junho, completa o calendário identitário da cidade.

Nova Cruz deve o nome a uma anta fantasma. A lenda, recolhida pelo historiador Manoel Dantas e registrada no verbete oficial do IBGE, diz que uma anta de espírito maligno assombrava o povoado; capturada por um caçador astuto que tentou esfolá-la viva, escapou ao primeiro talho, deixando a pele para trás — e o lugarejo ficou sendo Anta Esfolada. A cura veio de fora: galhos de inharé trazidos de Santa Cruz, a cidade-irmã do Trairi cuja própria história gira em torno da mesma árvore, viraram a cruz que afugentou o animal e batizou a Nova Cruz. Outra curiosidade é administrativa: a cidade já se chamou São Bento e pertenceu a Goianinha — hoje, por ironia da organização judiciária, é a Vara do Trabalho de Goianinha que julga as causas trabalhistas nova-cruzenses, devolvendo à antiga matriz um pedaço da jurisdição.

Quem precisa da Justiça em Nova Cruz resolve quase tudo em três endereços. Processos estaduais — pensão, inventário, crime, cobrança — tramitam no Fórum Deputado Djalma Marinho, Rua Padre Normando Pignataro, s/n, bairro Frei Damião; a Secretaria Unificada atende pelo (84) 3673-9715 e pelo WhatsApp (84) 3281-3497, das 8h às 14h, e as causas de menor valor entram pelo Juizado Especial. Quem não pode pagar advogado procura a Defensoria Pública na Praça Barão do Rio Branco, 08 — criminal no (84) 98115-4079, cível no (84) 98162-3856, WhatsApp (84) 98153-0093 —, que também atende os moradores de Lagoa d'Anta, Montanhas e Passa e Fica. A Prefeitura fica na Rua Luiz José Moreira, 185, telefone (84) 3281-2454, em dois turnos; a Câmara, na Rua Capitão José da Penha, 08, telefone (84) 3281-2095, das 7h às 13h. Reclamação trabalhista segue para a Vara do Trabalho de Goianinha (WhatsApp (84) 99838-0587); benefício do INSS negado e demais causas federais, para a Subseção de Natal.