Macaíba

A ocupação da região de Macaíba remonta ao século XVII, quando os sítios de Ferreiro Torto, Uruaçú e Jundiaí, às margens do Rio Jundiaí, eram habitados por portugueses, mestiços e indígenas, articulados à economia da cana e dos engenhos. Entre 1780 e 1795 firmou-se o primeiro nome do núcleo, Coité, atribuído ao Coronel Manoel Teixeira Casado. A fundação celebrada é a de 26 de outubro de 1855, obra do paraibano Fabrício Pedroza, que, segundo a tradição, plantou uma touceira da palmeira macaíba junto aos armazéns que mantinha na beira do rio — dando à povoação o nome que a consagrou. A posição fluvial foi decisiva: pelos rios Jundiaí e Potengi escoavam-se os derivados da cana, como os do histórico Engenho dos Guarapes, embarcados em pequenos cargueiros que chegavam a alcançar portos da Europa, o que fez de Macaíba um entreposto antigo do interior potiguar.

Hoje Macaíba é uma das economias mais dinâmicas do Rio Grande do Norte fora da capital. O município abriga dois parques fabris — o Distrito Industrial de Macaíba e o Centro Industrial Avançado — que somam centenas de hectares, mais de meia centena de empresas instaladas e milhares de empregos diretos, além de geração de energia por usina termoelétrica. A vocação logística é o grande trunfo: a cidade é cruzada por duas rodovias federais (BR-226 e BR-304) e pela estadual RN-160, e fica a poucos quilômetros do Aeroporto Internacional Aluízio Alves, em São Gonçalo do Amarante, o que a posiciona como corredor de carga da Grande Natal. O PIB per capita superou R$ 29 mil em 2023 (IBGE), e a proximidade com a capital sustenta um comércio e um setor de serviços em expansão, movidos também pela população que trabalha em Natal e reside em Macaíba.

Macaíba é sede de comarca de entrância intermediária do Tribunal de Justiça do Rio Grande do Norte, com estrutura à altura do seu porte metropolitano: 1ª, 2ª e 3ª Varas, que distribuem entre si a matéria cível, criminal, de fazenda pública e execuções, além de Juizado Especial Cível, Criminal e da Fazenda Pública, tudo operado por Secretaria Unificada no Fórum Ministro Tavares de Lyra. A competência criminal, inclusive o Tribunal do Júri para os crimes dolosos contra a vida, concentra-se na 3ª Vara. O adensamento populacional, a atividade industrial e a integração à Região Metropolitana de Natal produzem demanda penal constante — de flagrantes e audiências de custódia à execução da pena, tema recorrente porque presos da região transitam entre unidades da SEAP na Grande Natal. É nesse terreno que a banca atua: defesa criminal, atuação no Tribunal do Júri e acompanhamento da execução penal, sem qualquer promessa de resultado, com deslocamento à comarca e atendimento por WhatsApp.

O patrimônio de Macaíba está amarrado ao Rio Jundiaí e ao ciclo dos engenhos que a fizeram nascer. O Engenho dos Guarapes é referência dessa memória canavieira: dele saíam, rio abaixo, os produtos que alcançavam mercados distantes quando a navegação fluvial ligava o interior ao litoral pelo Potengi. A própria origem do nome é um patrimônio imaterial — a palmeira macaíba plantada pelo fundador virou símbolo da cidade. O município também guarda vínculos com a cultura potiguar por meio de equipamentos e homenagens ao folclorista Luís da Câmara Cascudo, e mantém, no traçado antigo às margens do rio, as marcas de um núcleo urbano que cresceu do porto ribeirinho para o entorno da igreja e da praça. Esse conjunto histórico convive, sem rivalidade, com a face industrial e rodoviária que define a Macaíba contemporânea.

Poucas pessoas sabem que Macaíba já se chamou Coité antes de adotar o nome da palmeira que o fundador plantou à beira do Rio Jundiaí — e que a data celebrada de fundação, 26 de outubro de 1855, coincidia com o aniversário do próprio Fabrício Pedroza. Outra singularidade é acadêmica: o campus da Universidade Federal do Rio Grande do Norte no município é a Escola Agrícola de Jundiaí, uma das mais tradicionais instituições de ensino agrícola do Nordeste, hoje unidade especializada em ciências agrárias da UFRN. E há a curiosidade logística: apesar de o Aeroporto Internacional de Natal levar o nome da capital, ele está a poucos quilômetros de Macaíba, o que faz da cidade uma das portas de entrada aérea do estado e reforça sua vocação de corredor metropolitano.

A taxa de escolarização da população de 6 a 14 anos alcança 96,89% (Censo 2022), indicador de rede básica consolidada num município de mais de 80 mil habitantes. O grande diferencial educacional é a presença da UFRN por meio da Escola Agrícola de Jundiaí, no distrito de Jundiaí, que forma técnicos e leva ensino superior em ciências agrárias ao interior metropolitano, aproximando os jovens macaibenses da universidade pública sem a necessidade de migrar para a capital. No campo da cidadania, a estrutura pública local — Prefeitura, na Avenida Mônica Dantas, o Fórum Ministro Tavares de Lyra e o Juizado Especial da comarca — oferece canais de acesso à Justiça e de solução de conflitos, e o núcleo da Defensoria Pública garante orientação jurídica a quem não pode constituir advogado, completando a rede de garantias no município.