Castro

Castro nasceu do encontro entre um rio e um caminho. Na década de 1730, a abertura da Estrada Real — o Caminho de Viamão, que levava tropas de muares e gado do Sul às feiras de Sorocaba — fez da Paragem do Iapó pouso obrigatório: as cheias do rio Iapó obrigavam os tropeiros a esperar dias pela travessia, e do acampamento nasceu o povoado. Em 1774 o arraial virou Freguesia de Sant'Ana do Iapó; em 1789, foi elevado a vila com o nome de Vila Nova de Castro, homenagem a Martinho de Melo e Castro, Secretário dos Negócios Ultramarinos de Portugal, com um termo que abrangia enorme porção do atual Paraná. Em 1857, quatro anos após a emancipação da província, foi a primeira vila paranaense elevada à condição de cidade. No século XX, um novo capítulo: em 1951, cinquenta famílias holandesas do pós-guerra fundaram às margens do Iapó a colônia de Castrolanda, que mudaria para sempre a economia do município.

Castro é, pelos números da Pesquisa da Pecuária Municipal do IBGE, o maior produtor de leite do Brasil — posto que o município encadeou ano após ano, com centenas de milhões de litros anuais e produtividade por vaca várias vezes superior à média nacional. O reconhecimento virou lei: a Lei federal 13.584/2017 conferiu a Castro o título de Capital Nacional do Leite. O motor dessa pecuária de precisão é o cooperativismo de matriz holandesa: a Castrolanda, fundada em 1951 pelos imigrantes da colônia, é uma das maiores cooperativas agroindustriais do Paraná e âncora da feira Agroleite, vitrine tecnológica do setor. O PIB municipal, na casa dos R$ 3,6 bilhões, combina serviços, agropecuária forte (grãos, batata e leite) e indústria de transformação ligada ao campo, com PIB per capita acima da média estadual. Esse tecido de produtores rurais, cooperativas e agroindústrias gera intensa demanda por contratos agrários, direito cooperativo e questões trabalhistas e ambientais.

Sede de comarca de entrância intermediária do TJPR, integrante da 24ª Seção Judiciária, Castro concentra no fórum da Vila Rio Branco uma estrutura completa: a Vara Criminal — que acumula o Tribunal do Júri, responsável por julgar os crimes dolosos contra a vida, e a execução penal —, a Vara de Família e Sucessões, Infância e Juventude, Acidentes do Trabalho e Registros Públicos, o juízo cível e o Juizado Especial. O município ainda é sede de Vara do Trabalho própria do TRT-9 (jurisdição sobre Castro, Carambeí, Piraí do Sul e Tibagi), de subseção da OAB/PR com cerca de 443 advogados e de sede da Defensoria Pública. A existência da Cadeia Pública de Castro no próprio município — com transferências frequentes para as penitenciárias de Ponta Grossa — mantém aquecida a pauta da execução penal. É nesse cenário que a banca atua na defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com acompanhamento técnico em todas as fases da persecução.

O patrimônio de Castro conta duas colonizações. Do ciclo tropeiro, o centro histórico guarda casarões oitocentistas e o Museu do Tropeiro, dedicado à memória dos homens que cruzavam o Iapó com as tropas; a Casa da Cultura Emília Erichsen, na antiga Rua das Tropas, é tombada pelo Estado do Paraná desde 1982 e abriga o arquivo histórico municipal. Da colonização holandesa, o cartão-postal é o moinho De Immigrant, erguido em 2001 na Castrolanda para os 50 anos da colônia por especialista holandês em moinhos: com 37 metros de altura e pás de 26 metros de envergadura, é apontado como o segundo maior moinho de vento da América Latina e sedia o Memorial da Imigração Holandesa. Completam o conjunto a paisagem dos Campos Gerais e o vale do rio Iapó, que segue dali para esculpir o cânion do Guartelá, na vizinha Tibagi.

O primeiro jardim de infância do Brasil nasceu em Castro. Em 1862, a educadora de origem dinamarquesa Emília Erichsen, viúva e culta, abriu na cidade uma escola para crianças inspirada no método de Froebel — pioneirismo que atraiu, em 1880, a visita do próprio Imperador D. Pedro II, que registrou a passagem em seu diário. Outra curiosidade está no nome: o homenageado Martinho de Melo e Castro, poderoso ministro ultramarino português, jamais pisou no Brasil. E a cidade que hospedava tropeiros por semanas durante as cheias do Iapó hoje hospeda turistas em rota gastronômica holandesa: na Castrolanda, o moinho De Immigrant mói grãos de verdade, e a colônia celebra suas festas típicas com trajes, tamancos e queijos que remetem à Drenthe dos primeiros imigrantes.

A cidade onde funcionou o primeiro jardim de infância do país (1862) carrega a educação como traço de identidade: a Casa da Cultura Emília Erichsen, tombada em 1982, mantém viva essa memória e concentra o arquivo histórico municipal. A rede de ensino atende da educação infantil ao ensino médio, e o ensino superior da região se apoia em instituições locais e na Universidade Estadual de Ponta Grossa, a cerca de 45 km. Na cidadania, o castrense conta com estrutura rara para o interior: sede própria da Defensoria Pública (atendimento das 13h às 17h, também pela plataforma digital Luna), cartório eleitoral do TRE-PR, agência do INSS com agendamento pelo 135 e os balcões da prefeitura na Praça Pedro Kaled, 22 — telefone (42) 3906-2000 — para serviços municipais e tributos.