Vilhena

Vilhena nasceu de um posto telegráfico. Em 1911, a Comissão Rondon instalou na chapada dos Parecis, no extremo sul do então território amazônico, a estação que o Tenente-Coronel Cândido Mariano da Silva Rondon batizou de Vilhena, em homenagem ao ex-diretor dos Telégrafos Álvaro Coutinho de Melo Vilhena. Com o abandono das linhas telegráficas, entre 1912 e a década de 1960 restou apenas a estrutura da estação, zelada por um solitário morador da floresta. O povoamento efetivo veio com a abertura da BR-364, que rasgou a Amazônia ligando Cuiabá a Porto Velho e trouxe colonos do Sul e do Sudeste do país. O município foi criado pelo artigo 47 da Lei federal nº 6.448, de 11 de outubro de 1977, desmembrado de Porto Velho e de Guajará-Mirim, no mesmo ato que reorganizou o Território Federal de Rondônia, depois elevado a estado em 1981.

Vilhena é a locomotiva econômica do Cone Sul de Rondônia — região formada por Colorado do Oeste, Cerejeiras, Cabixi, Corumbiara, Chupinguaia e Pimenteiras do Oeste, além da própria Vilhena, que concentra cerca de dois terços da população regional. O motor é o agronegócio do cerrado amazônico: soja e milho cultivados nos chapadões, somados à pecuária de corte e de leite. A cidade figura entre os maiores produtores de soja do estado e ostenta um dos PIB per capita mais altos de Rondônia, estimado em torno de R$ 53 mil (IBGE, 2023). Situada às margens da BR-364, na divisa com Mato Grosso, Vilhena é porta de entrada do estado e entreposto logístico do escoamento de grãos rumo aos portos do Norte e do Sudeste, o que sustenta comércio, indústria e um setor de serviços de porte regional.

A Comarca de Vilhena, do Tribunal de Justiça de Rondônia, é de 2ª entrância — o patamar mais elevado do interior rondoniense — e funciona no Fórum Desembargador Leal Fagundes, na Avenida Luiz Mazziero, 4432, Jardim América. Sua estrutura reúne quatro varas cíveis e duas varas criminais, além de juizados especiais cível, criminal e da Fazenda Pública; os crimes dolosos contra a vida são levados ao Tribunal do Júri, e a execução penal responde por presos custodiados na Casa de Detenção de Vilhena e nas demais unidades locais do sistema prisional. A cidade é ainda sede de Subseção Judiciária Federal (TRF1) e de Vara do Trabalho (TRT14), o que lhe confere densidade institucional rara para o porte. Nesse cenário de agronegócio pujante e forte demanda penal, a banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com deslocamento à comarca.

O patrimônio de Vilhena é, antes de tudo, a memória da epopeia telegráfica de Rondon. O Marco Rondon e os vestígios da antiga Linha Telegráfica que cruzou a chapada dos Parecis guardam a origem do município e sua ligação com a integração da Amazônia ao restante do país no início do século XX. A geografia é outro traço distintivo: assentada a mais de 600 metros de altitude sobre o divisor de águas entre as bacias amazônica e platina, Vilhena tem clima mais ameno e seco que o das cidades ao norte, sendo por vezes lembrada como um dos pontos mais frios de Rondônia nas frentes de inverno. A paisagem de cerrado e chapadão, incomum na Amazônia úmida, e a posição no extremo sul do estado, encostada em Mato Grosso, compõem a identidade de fronteira agrícola da cidade.

Poucas cidades brasileiras têm nome em homenagem a um diretor de telégrafos: Vilhena leva o sobrenome de Álvaro Coutinho de Melo Vilhena, escolhido por Rondon para batizar a estação de 1911. Conhecida como o portal de Rondônia, por ser a primeira cidade de porte que se encontra ao entrar no estado pela BR-364 vindo de Mato Grosso, Vilhena surpreende o viajante amazônico pelo frio: nas frentes frias de maio a agosto os termômetros despencam, e a cidade chega a disputar com localidades do Sul as manchetes de menor temperatura do país. O casario planejado, com avenidas largas em traçado xadrez no Jardim América, contrasta com a origem de núcleo perdido na floresta, cuidado por um único morador durante quase meio século de abandono da linha telegráfica.

A universalização do ensino fundamental é realidade em Vilhena, com taxa de escolarização de 6 a 14 anos superior a 98% (Censo 2022). No ensino superior, a cidade é polo do Cone Sul: sedia campus do Instituto Federal de Rondônia (IFRO) e da Universidade Federal de Rondônia (UNIR), ao lado de faculdades privadas que atendem estudantes de toda a região. A administração municipal funciona no Centro Administrativo Senador Doutor Teotônio Vilela, na Avenida Rony de Castro Pereira, 4177, Jardim América, e a Câmara Municipal ocupa o Palácio Vereador Nadir Ereno Graebin. O acesso à Justiça conta com o fórum estadual, a Subseção Federal, a Vara do Trabalho, a Subseção da OAB/RO e o núcleo local da Defensoria Pública do Estado — rede que aproxima o cidadão dos serviços jurídicos essenciais.