Paracatu

Paracatu nasceu do ouro. Na primeira metade do século XVIII, bandeirantes e faiscadores encontraram metal nas encostas da Serra dos Cristais e do Morro do Ouro, e o arraial de Paracatu do Príncipe cresceu depressa como um dos polos da mineração no sertão do noroeste mineiro. Em 20 de outubro de 1798, a rainha Dona Maria I de Portugal elevou o povoado à condição de Vila do Paracatu do Príncipe — data celebrada até hoje como aniversário da cidade. Esgotado o ouro de aluvião, a vila reinventou-se na pecuária e na agricultura do cerrado, mantendo, no casario e nas igrejas, a memória do período colonial. Da escravização que sustentou a lavra restou uma herança que se tornou marca de Paracatu: comunidades quilombolas centenárias, como a do Amaro, que preservam tradições afro-brasileiras no território até os dias de hoje.

A economia de Paracatu tem dois motores de grande porte. O primeiro é a mineração: o Morro do Ouro, operado pela Kinross, é a maior mina de ouro a céu aberto do Brasil e responde por parcela expressiva da produção aurífera nacional, extraindo metal de um dos menores teores lavrados comercialmente no mundo — na casa de fração de grama por tonelada de minério —, o que só se viabiliza em escala industrial gigantesca. O segundo é o agronegócio: nas chapadas do cerrado, a agricultura irrigada por pivô central produz grãos, café e outras culturas com alta tecnificação, sustentada por um dos maiores PIBs per capita de Minas Gerais. Essa combinação de mineração de capital intensivo e agropecuária empresarial gera um tecido econômico robusto — e, com ele, contratos, relações de trabalho e conflitos patrimoniais que alimentam a demanda jurídica local. A perspectiva de encerramento da lavra do ouro nas próximas décadas torna a diversificação econômica um tema central da cidade.

Paracatu é sede da comarca de 2ª entrância do TJMG que responde pela maior cidade do Noroeste de Minas. No Fórum da Avenida Olegário Maciel funcionam a 1ª e a 2ª Varas Cíveis e a Vara Criminal e da Infância e da Juventude — esta concentrando a matéria penal do município, o Tribunal do Júri, competente para os crimes dolosos contra a vida, e a execução penal. A presença do Presídio de Paracatu na própria cidade faz da execução da pena — progressão de regime, remição, livramento condicional — tema recorrente do foro. A cidade é ainda sede de subseção própria da Justiça Federal, de Vara do Trabalho do TRT-3 e de subseção da OAB/MG. O porte econômico, puxado pela mineração e pelo agronegócio, e a existência de estabelecimento penal local desenham uma demanda constante por defesa criminal técnica. A banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com deslocamento à comarca e atendimento por WhatsApp, sem qualquer promessa de resultado.

O centro histórico de Paracatu é um dos conjuntos coloniais mais bem preservados do noroeste mineiro e foi tombado pelo IPHAN em 2010, como reconhecimento nacional do casario, das ruas e das igrejas erguidas no auge do ouro. Entre os marcos religiosos destacam-se templos setecentistas ligados à devoção da época da mineração, com talha e imaginária do período colonial. Além da pedra e da cal, o patrimônio de Paracatu é também imaterial e humano: as comunidades quilombolas do município — a do Amaro entre as mais conhecidas — guardam saberes, festas e formas de organização social herdadas dos africanos escravizados que trabalharam nas lavras. Manifestações populares como a catira e as folias percorrem o calendário e mantêm viva uma cultura que soma o barroco mineiro à raiz afro-brasileira, num território que o próprio nome batizou de "rio bom".

O nome Paracatu vem do tupi e significa "rio bom" — "para", rio, e "catu", bom —, batismo que parece antecipar a fartura que o ouro e, depois, a agricultura do cerrado trariam à região. Uma curiosidade que impressiona engenheiros do mundo inteiro é o teor do minério lavrado no Morro do Ouro: está entre os mais baixos explorados comercialmente no planeta, o que faz de Paracatu um caso de estudo em mineração de escala, onde toneladas de rocha são processadas para render poucos gramas de metal. A cidade também é referência em cultura quilombola: reúne algumas das comunidades remanescentes mais antigas de Minas Gerais, reconhecidas oficialmente, que ajudaram a moldar a identidade paracatuense. Do arraial do século XVIII à vila criada por uma rainha de Portugal, Paracatu carrega no cotidiano essa mistura rara de barroco, sertão e ouro.

Paracatu registra IDHM de 0,744 (faixa alta) e taxas de escolarização no ensino fundamental próximas da universalização, apoiada em ampla rede pública estadual e municipal. Como polo regional do Noroeste de Minas, a cidade concentra oferta de ensino superior e técnico que atende também os municípios vizinhos, formando profissionais para a mineração, o agronegócio e os serviços. Para o exercício da cidadania, o município oferece uma estrutura institucional completa: Fórum estadual com Cejusc, subseção própria da Justiça Federal, Vara do Trabalho, Ministério Público, Defensoria Pública e subseção da OAB, além de Procuradoria da República. Essa concentração de órgãos permite que o cidadão paracatuense resolva localmente a maior parte de suas questões jurídicas, sem depender de deslocamentos à capital — um traço que distingue Paracatu das demais cidades da região.