São José do Alegre

Poucas cidades mineiras devem o nome a uma festa. Por volta de 1837, a fazenda de Caetano Pires Barbosa e Izabel Domingues de Siqueira ficou famosa na região pelas danças e quadrilhas que o casal promovia — e o povo a batizou de "Fazenda do Alegre". Em 1838, os fundadores doaram 200 braças de terra ao "patriarca São José" para a construção de uma capela, em escritura lavrada no cartório da freguesia de São Sebastião da Capituba, a atual Pedralva. O povoado cresceu como Arraial dos Alegres, virou distrito do município de Cristina em 10 de julho de 1876 (Lei Provincial 2.281, que também criou a paróquia) e, com a emancipação de Pedralva em 1887, passou a integrá-la. Elevado a vila em 1º de janeiro de 1939 (Decreto-lei estadual 148/1938), emancipou-se pela Lei Estadual 1.039, de 12 de dezembro de 1953, tendo Lélio Joaquim Seabra como primeiro intendente e a primeira eleição municipal em 1954.

O campo alegrense tem um produto de cabeceira: o café arábica, que lidera o valor da produção agrícola municipal com R$ 4,7 milhões (PAM/IBGE 2024), seguido pela banana (R$ 3,4 milhões) e pela soja (R$ 2,3 milhões) — combinação pouco comum na microrregião, onde a lavoura de grãos raramente aparece ao lado do café de montanha. O PIB per capita de R$ 19,1 mil (IBGE, 2023) vem crescendo, mas ainda reflete o perfil de município rural de 4,1 mil habitantes. A posição geográfica pesa a favor: Itajubá, polo industrial e universitário, está a cerca de vinte quilômetros, e Santa Rita do Sapucaí, capital do Vale da Eletrônica, a pouco mais de vinte — dois mercados de trabalho e consumo que absorvem gente e produção alegrense. O Festival Café & Viola, promovido com a prefeitura, virou a vitrine do produto símbolo da cidade.

Há um detalhe curioso na vida jurídica de São José do Alegre: até a escritura que fundou a cidade, em 1838, foi lavrada em cartório do território da atual Pedralva — e é lá que os processos alegrenses tramitam até hoje. O município integra a Comarca de Pedralva (TJMG), de 1ª entrância, cuja vara única acumula as competências cível, criminal, de família e de execução penal, no fórum da Praça Gaspar de Paiva Magalhães, 25, a cerca de doze quilômetros da cidade. É no Tribunal do Júri de Pedralva que são julgados os crimes dolosos contra a vida dos dois municípios. A OAB/MG mantém sala de apoio no próprio fórum, mas não há Defensoria Pública instalada na comarca — a unidade mais próxima fica em Itajubá —, o que torna estrutural a demanda por advogado constituído e por defesa dativa. Na execução penal, a referência é o Presídio de Itajubá; a Justiça Federal atende por Pouso Alegre e a trabalhista por Itajubá. A banca atua nesse circuito em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, acompanhando cada fase do processo nas comarcas de vara única do Sul de Minas.

O patrimônio de São José do Alegre gira em torno da fé que lhe deu nome. A primeira capela nasceu da doação de 1838 ao "patriarca São José"; a primeira igreja foi erguida por Rafael Bianchi e a matriz atual foi construída na gestão do Padre Marino Power, segundo o registro histórico municipal. A Paróquia de São José foi criada em 18 de março de 1915 por decreto de Dom João de Almeida Ferrão, primeiro bispo da Campanha — 39 anos depois de a lei provincial de 1876 ter previsto a freguesia. No calendário, a cidade de 851 metros de altitude cultiva a vocação festeira da fazenda que a originou: o Festival Café & Viola celebra o café, a música de viola e a gastronomia mineira; o Arraiá do Alegre chegou à décima quinta edição; e o NAMORAU, evento cultural de nome bem-humorado, já soma oito edições, segundo o site oficial da prefeitura.

O registro histórico municipal, reproduzido pelo IBGE, conta que a primeira rua de São José do Alegre foi traçada pelo Padre Antônio da Rocha Branco usando o cabo de um guarda-chuva — o mesmo padre que celebrou a primeira missa e assumiu a paróquia em 1915. Outra marca local é o gentílico enxuto: quem nasce ali é simplesmente "alegrense", como se a cidade tivesse ficado só com a alegria do nome. Na política, o município elegeu em 2024, com 66,76% dos votos válidos, um prefeito cujo nome de urna diverte forasteiros: Paulo do Contra Mão (PSD), conforme a apuração oficial divulgada pela imprensa. E antes de pertencer a Pedralva, o então Arraial dos Alegres foi, por onze anos, distrito de Cristina — herança administrativa do século XIX que poucos vizinhos conhecem.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos alcançou 99,09% no Censo 2022 — quase universalização, no mesmo patamar registrado em 2010. A rede estadual tem como referência a Escola Estadual Maria Lina de Jesus, vinculada à Superintendência Regional de Ensino de Itajubá. Para o ensino superior, a vizinhança resolve: a UNIFEI, universidade federal fundada em 1913 e referência nacional em engenharia, fica em Itajubá, a cerca de vinte quilômetros, rota diária de estudantes alegrenses — com o Inatel e a FAI, em Santa Rita do Sapucaí, completando o cinturão universitário do entorno. A prefeitura atende na Praça Nestor Daniel de Carvalho, 129, de segunda a sexta, das 7h às 18h, pelo telefone (35) 3645-1222; a delegacia de Polícia Civil que serve a comarca funciona em Pedralva.