Varginha

Varginha nasceu como arraial no fim do século XVIII, à margem do Ribeirão Varginha, na rota das tropas que ligavam o Sul de Minas a São Paulo. O núcleo foi promovido a Distrito de Paz em 1763, vinculado à Campanha da Princesa (importante "termo" minerador durante a fase áurea do ciclo do ouro). Em 1846, a Freguesia foi criada por desmembramento de Carmo da Cachoeira; em 1869, elevada a Vila; em 24/05/1882, a Cidade — data hoje celebrada como aniversário oficial. O ciclo do café — que transformaria o Sul de Minas no maior produtor brasileiro da espécie ARÁBICA — chegou a Varginha no fim do séc. XIX e foi consolidado pela chegada da Estrada de Ferro Sapucaí em 1893, que conectou a cidade ao porto de Santos. As fazendas cafeeiras do entorno (em municípios como Três Pontas, Boa Esperança, Coqueiral, Carmo da Cachoeira, Santana da Vargem e Elói Mendes) elegeram Varginha como centro natural de classificação, armazenagem e despacho do café. Esse papel se acentuou no séc. XX, com a chegada de cooperativas (Cooxupé, com sede vizinha em Guaxupé) e exportadoras internacionais, consolidando a "Capital Brasileira do Café". Em 20/01/1996, o "Incidente de Varginha" — relato de três jovens sobre o avistamento de uma criatura no bairro Jardim Andere — projetou a cidade internacionalmente como o "Roswell do Brasil", gerando inquérito militar (1997), três ações na Justiça Federal (2021-2022) e um próspero turismo cultural.

Varginha tem uma economia diversificada com peso expressivo no agronegócio cafeeiro: comércio internacional, classificação, certificação, exportação, cooperativismo, financiamento e logística. O PIB per capita de R$ 73.780,24 (2023) está bem acima da média nacional, refletindo a presença de exportadoras multinacionais (Volcafé, ECOM, Olam, Sucafina), grupos brasileiros (Café Bom Dia, Café 3 Corações) e da illy do Brasil (com centro de treinamento). O parque industrial inclui metalurgia, alimentos, embalagens e logística. O setor de serviços (saúde, educação superior, comércio, gastronomia, hotelaria) é robusto e estende-se a toda a microrregião. Eventos como a ExpoCafé Varginha consolidam o status de polo nacional do café.

Varginha conserva conjunto urbano do início do séc. XX, associado ao ciclo do café e à chegada da ferrovia (1893). A antiga Estação Ferroviária da Estrada de Ferro Sapucaí é marco da memória industrial. O Centro histórico, com a Catedral de Nossa Senhora do Patrocínio e a Praça Getúlio Vargas, preserva edificações representativas. O patrimônio imaterial inclui as festas da padroeira, a tradição cafeeira (cafés especiais, Q-Graders, escolas de barista) e — paradoxalmente — o "Caso ET" (1996), hoje patrimônio cultural informal da cidade, com escultura oficial inaugurada em 11/09/2025 e totens turísticos.

Em 20/01/1996, Varginha entrou para a história mundial da ufologia com o "Caso ET de Varginha". O episódio, iniciado pelo relato de três jovens (Liliane e Valquíria Silva e Kátia Xavier) sobre o avistamento de uma "criatura marrom-escura de olhos vermelhos" no bairro Jardim Andere, gerou Inquérito Policial Militar (1997) hoje sob guarda do STM, três ações judiciais na Justiça Federal (2021-2022) buscando desclassificação de documentos militares, e fenômeno cultural duradouro. A cidade abraçou a singularidade: criou caixa-d'água em forma de ET, escultura oficial de 4 metros (2025) e a "Rota do ET" (totens, 2024). O paradoxo é virtuoso: a Capital Brasileira do Café é também conhecida como "Roswell do Brasil".

Varginha é polo educacional regional. O UNIS (Centro Universitário do Sul de Minas) é a maior instituição de ensino superior privada da microrregião. A FADIVA (Faculdade de Direito de Varginha) e a FACECA (Faculdade Cenecista de Varginha) são instituições jurídicas tradicionais. O IFSULDEMINAS (rede federal) oferece ensino técnico e superior. A SRE Varginha coordena escolas estaduais da região. A taxa de escolarização entre 6 e 14 anos é de 99,79% (IBGE 2022). Em cidadania, há cobertura completa de serviços públicos federais (INSS, RFB, PF), estaduais (PCMG/DRPC, Detran, SEF) e municipais (Procon, Sine, Secretarias).