Barra do Garças

Barra do Garças tem história ligada à navegação do Rio Araguaia, à Guerra do Paraguai e ao desbravamento do Cerrado mato-grossense. As primeiras notícias da região remontam ao século XVII, com as lendárias "Minas dos Martírios". A área era habitada pelos povos boróro e xavante. O povoamento efetivo se deu com a navegação do Rio Araguaia no tempo da Guerra do Paraguai, quando o presidente da Província Couto de Magalhães percebeu a necessidade de ligação entre as bacias do Prata e do Tocantins. O Presídio de Ínsua foi transferido para as margens do Araguaia, no Porto Grande (Registro do Araguaia). Militares faziam postos na foz do Rio das Garças, em frente à Barra Goiana (hoje Aragarças). Chamada "Barra Cuiabana", era marcada por uma pedra. O Marechal Rondon desbravou a região na primeira metade do século XX; os sertanistas irmãos Villas Boas fizeram várias cidades surgirem no seu rastro. Pelo Decreto-Lei 32/1935, foi criado o distrito de Barra do Garça, anexado a Araguaiana. Em 1938, grafia mudou para "Barra do Garças". Em 15/09/1948, pela Lei 121, a sede do município foi transferida de Araguaiana para Barra do Garças — na prática, uma encampação que fez Araguaiana passar a distrito de Barra do Garças.

A economia de Barra do Garças combina pecuária bovina de corte em larga escala (tradição secular do Leste de MT), agricultura (soja, milho, algodão em expansão), comércio e serviços regionais, turismo de natureza (Parque Estadual da Serra Azul, águas termais, praias do Araguaia), e atividades vinculadas à UFMT Campus do Araguaia e ao IFMT. O PIB per capita de R$ 51.115 em 2023 é intermediário entre o eixo agrícola de ponta mato-grossense e cidades de perfil pecuário-comercial. A receita municipal em 2024 foi de R$ 452 milhões com superávit primário de R$ 16,6 milhões. A conurbação com Aragarças/GO e Pontal do Araguaia/MT cria um polo comercial binacional de divisa estadual com fluxo intenso entre MT e GO.

Barra do Garças tem uma das estruturas jurídicas mais robustas entre as cidades médias de MT, com justiça estadual, federal e trabalhista todas operando no município. A Comarca tem 7 varas (4 cíveis + 2 criminais + 1 Juizado Especial) + CEJUSC. O Diretor do Foro em gestão recente foi o juiz Michell Lotfi Rocha da Silva (referência 2020). Em 27/08/2025, a Comarca recebeu o projeto Ouvidoria Cidadã do TJMT. A Subseção Judiciária Federal (SJ-Barra do Garças, TRF-1), criada pela Lei Federal 12.011/2009 após pleito da OAB local, absorve causas federais de todo o Leste mato-grossense. Conta com 1 Vara Federal. Há também Vara do Trabalho TRT-23. A 2ª Subseção OAB-MT (numeração refletindo antiguidade institucional) tem sede na Rua Francisco Lira s/n Sena Marques em frente ao fórum, tel (66) 99683-0971, sob presidência de Leonardo da Mata (referência 2025).

Barra do Garças tem patrimônio natural notável. O Parque Estadual da Serra Azul, criado em 1994, abrange 11.002 hectares de Cerrado preservado com trilhas e cachoeiras. O Cristo Redentor local (estátua menor homônima) deu à cidade o apelido "Rio de Janeiro do Oeste". As praias fluviais do Rio Araguaia atraem turistas todo julho e agosto, no período da seca. A presença indígena histórica (povos boróro e xavante) e as Minas dos Martírios do século XVII compõem o tecido cultural. A Discoporto (UFOport) é uma curiosidade turística vinculada a narrativas ufológicas que fizeram fama regional.

Uma curiosidade reveladora sobre Barra do Garças: a cidade tem três atributos que poucas outras cidades do Brasil acumulam. É chamada "Rio de Janeiro do Oeste" pela estátua homônima do Cristo Redentor, integra o "Centro Geodésico da América do Sul" (marcos comemorativos locais) e sedia uma das primeiras Discoporto/UFOport do Brasil. Some-se a isso: fronteira natural com Goiás (Rio Araguaia), conurbação com Aragarças (GO), emancipação em 15/09/1948 por encampação de Araguaiana (o município-mãe passou a distrito do município-filho), e presença histórica dos povos xavantes e borós que dão à região identidade indígena preservada.

Barra do Garças tem uma das redes educacionais mais completas do interior de MT, ancorada pelo UFMT Campus do Araguaia com cursos plenos (Direito, Medicina, Enfermagem, Odontologia, Letras, Pedagogia etc.) e pelo IFMT Campus. A escolarização de 6 a 14 anos atingiu 97,77% em 2022. O Hospital Regional e o Hospital das Clínicas da UFMT são referências para o Leste de MT e divisa com Goiás. A mortalidade infantil de 25,57 por mil nascidos vivos em 2023 é a mais alta entre as 10 principais cidades de MT, reflexo das distâncias rurais no Vale do Araguaia e das comunidades indígenas (Parabubure, São Marcos, Merure) na região de influência.