Valença

A história de Valença nasce no aldeamento dos índios Coroados às margens do rio Paraíba do Sul e ganha corpo com a abertura do sertão fluminense à lavoura do café. A freguesia foi criada em 1823 e o povoado, batizado em homenagem à linhagem espanhola de Valência, cresceu junto com os cafezais que subiam as encostas da serra. Em 29 de setembro de 1857 Valença foi elevada à categoria de cidade, no auge de um ciclo em que a província do Rio de Janeiro, puxada pelo Vale do Paraíba, chegou a produzir a maior parte do café exportado pelo país — fortuna que ergueu casarões, igrejas e as fazendas imperiais dos barões. O esgotamento do solo e a abolição derrubaram a lavoura cafeeira já no fim do século XIX, mas a chegada da estrada de ferro União Valenciana, em 1871, e a implantação das primeiras fábricas de tecidos, por volta de 1909, deram à cidade uma segunda vocação — a indústria têxtil —, evitando o desaparecimento que atingiu tantas cidades do café decadente.

A economia de Valença é o retrato de uma cidade que soube se reinventar depois do café. Da monocultura cafeeira do Império, passou à indústria têxtil no início do século XX e, mais recentemente, apoiou-se em uma base diversificada de agropecuária, comércio, serviços e educação superior. O PIB municipal foi de cerca de R$ 3,1 bilhões, com PIB per capita de R$ 40,4 mil (IBGE, 2021), acima da média dos municípios da microrregião. O centro universitário da UniFAA, mantido pela Fundação Educacional Dom André Arcoverde, é um dos motores da cidade: atrai estudantes de toda a região Sul Fluminense e do Sul de Minas, movimenta o comércio, a habitação e os serviços e faz de Valença um polo de ensino superior — inclusive na área da saúde e do direito. O turismo histórico e cultural do Vale do Café, com fazendas imperiais e o roteiro das serestas de Conservatória, completa o perfil econômico, alimentando pousadas, restaurantes e o comércio local.

Valença é sede de comarca do Tribunal de Justiça do Estado do Rio de Janeiro, na Região Sul Fluminense do PJERJ. O Fórum da Rua Comendador Araújo Leite reúne a 1ª e a 2ª Varas Cíveis, a Vara Criminal — perante a qual funciona o Tribunal do Júri, competente para julgar os crimes dolosos contra a vida — e a Vara de Família, da Infância, da Juventude e do Idoso, além de Juizado Especial. A estrutura de justiça do cidadão se completa fora da esfera estadual: em matéria federal o município é jurisdição da Subseção de Barra do Piraí (JFRJ/TRF2); as causas trabalhistas correm na Vara do Trabalho de Barra do Piraí (TRT-1), com Justiça Itinerante na própria cidade; e há subseção da OAB/RJ, promotorias do MPRJ e atuação da Defensoria Pública. O perfil de demanda acompanha o porte da cidade e sua rede de estradas serranas: contencioso criminal, crimes de trânsito, conflitos de família e, pela ausência de presídio na comarca, uma execução penal marcada pela remoção de presos para unidades distantes. É nesse campo que a banca atua, com defesa criminal, atuação no plenário do Júri e acompanhamento de execução penal, sempre sem promessa de resultado.

O patrimônio de Valença é indissociável do Vale do Café: espalhadas pelo território municipal e pelos distritos estão as fazendas imperiais do ciclo cafeeiro, casarões de senzalas e terreiros que hoje recebem visitantes em busca da arquitetura e da memória do século XIX. No coração urbano, os prédios erguidos com o dinheiro dos barões e a sede da Diocese de Valença, criada em 1922, marcam a paisagem. O distrito de Conservatória, a "cidade das serestas", é o cartão-postal cultural: centenas de casas do centro histórico ostentam nas fachadas os nomes de antigas canções, e as serenatas de fim de semana, à meia-noite, viraram tradição reconhecida como patrimônio imaterial da região. Barão de Juparanã, a "cidade dos barões", preserva o casario e a estação ferroviária do tempo do café. E parte do Parque Estadual da Serra da Concórdia, criado em 2002, protege a mata atlântica que cobre as serras do município.

Poucas cidades brasileiras têm um símbolo tão singular quanto Conservatória, o distrito de Valença onde as fachadas viraram homenagem à música: dezenas de casas do centro histórico levam pintados os nomes de canções, e todo fim de semana grupos de seresteiros percorrem as ruas cantando à luz de lampião, num ritual que atravessa gerações e faz do lugar a "cidade das serestas". Valença também é berço de figuras de peso da cultura e da vida pública brasileira: a cantora Clementina de Jesus, uma das maiores vozes do samba de raiz, nasceu no município; dali saíram ainda o jornalista Sérgio Chapelin, rosto de gerações do telejornalismo, e o cardeal Dom Paulo Cezar Costa, arcebispo de Brasília. E há a origem do nome: a homenagem à linhagem que remontava à espanhola Valência batizou uma cidade que, no auge do café, chegou a rivalizar em riqueza com as maiores do Império.

Valença é um polo de ensino superior do interior fluminense graças à Fundação Educacional Dom André Arcoverde — nome que homenageia o primeiro bispo diocesano da cidade —, criada em 1965 e mantenedora do Centro Universitário de Valença (UniFAA). A instituição oferece cursos nas áreas de saúde, gestão e direito, formando quadros jurídicos e atraindo estudantes de toda a região Sul Fluminense. Na cidadania do dia a dia, o morador conta com o Juizado Especial para causas de menor valor, com a 111ª Zona Eleitoral, que funciona no prédio do fórum e atende Valença e Rio das Flores, e com o atendimento da Defensoria Pública agendado pela central 129. A Prefeitura atende na Rua Dr. Figueiredo, 320, Centro (telefone (24) 3524-0052), e a Câmara Municipal, na Praça XV de Novembro, 676, mantém os canais de acompanhamento do Legislativo local.