Araruama

A ocupação de Araruama nasceu colada à sua lagoa: as terras da Baixada dos Lagos foram repartidas em sesmarias ainda no período colonial, e o povoado cresceu em torno da freguesia de Nossa Senhora da Assunção, no caminho que ligava o interior fluminense ao litoral do sal. A extração do sal marinho — possível graças à água hipersalina e ao clima seco de sol constante — foi o primeiro grande motor econômico, movimentando embarcações, armazéns e tropas que escoavam a produção. Ao longo do século XIX a localidade se emancipou e ganhou vila própria, consolidando-se como o principal núcleo do entorno da lagoa. No século XX, a chegada das estradas para o Rio de Janeiro e a moda do veraneio na Região dos Lagos transformaram o antigo território das salinas num destino de segunda residência, sem que a cidade perdesse a identidade de terra do sal e das águas calmas.

A economia de Araruama gira em torno da água: a lagoa de águas calmas e mornas sustenta o turismo de veraneio que enche a cidade no verão e a esvazia no inverno, ditando uma sazonalidade marcante para o comércio, a hotelaria e a construção civil. A pesca artesanal na lagoa e no mar, a aquicultura e o que restou das históricas salinas — hoje reduzidas a poucas unidades em operação — compõem a vocação tradicional, enquanto os royalties do petróleo da Bacia de Campos e a economia de serviços do polo dos Lagos reforçam o orçamento municipal. O peso do veraneio e das segundas residências gera um mercado imobiliário aquecido e volátil, com muitos imóveis de temporada, loteamentos e condomínios — realidade que alimenta disputas possessórias, de vizinhança e contratuais típicas de cidade litorânea de ocupação intensa e desigual ao longo do ano.

Araruama é sede de comarca de 2ª entrância do Tribunal de Justiça do Estado do Rio de Janeiro, com foro no Fórum da Avenida Getúlio Vargas, no Centro. A estrutura reúne 1ª e 2ª Varas Cíveis, a Vara Criminal — competente para o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida —, a Vara de Família, da Infância, da Juventude e do Idoso, os Juizados Especiais Cível e Criminal, o Juizado da Violência Doméstica e o Cejusc. Na esfera federal, o município se vincula à Subseção de São Pedro da Aldeia (TRF2); as demandas trabalhistas correm na 1ª Vara do Trabalho de Araruama (TRT1). A forte sazonalidade turística e a densidade populacional do verão elevam a ocorrência de crimes patrimoniais, de trânsito e de violência doméstica, enquanto a ausência de unidade prisional local torna a execução penal um tema à distância. A banca atua na comarca em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, sem qualquer promessa de resultado.

O patrimônio maior de Araruama é natural e dá nome à cidade no imaginário fluminense: a lagoa de Araruama, com cerca de duzentos quilômetros quadrados de espelho d'água, é reconhecida como a maior lagoa hipersalina em regime permanente do mundo, um ecossistema raro em que a salinidade supera a do próprio mar. Suas margens rasas, mornas e de ondas mínimas fazem das praias lagunares um cartão-postal para famílias e para a prática de esportes a vela. O conjunto se completa com as salinas remanescentes, a lama negra de fundo de lagoa, valorizada por seu uso terapêutico, e a Represa de Juturnaíba, na bacia do Rio São João, que abastece boa parte da Região dos Lagos. No tecido urbano, a antiga matriz e o casario do Centro guardam a memória do ciclo do sal que ergueu a cidade.

Poucas cidades brasileiras têm um superlativo geográfico tão específico quanto Araruama: a sua lagoa é citada como a maior laguna hipersalina em regime permanente do planeta, condição que rendeu ao lugar a fama de "águas medicinais". A combinação de sol forte, ventos constantes e água mais salgada que o mar sustentou por séculos a indústria do sal marinho e ainda hoje atrai quem busca a lama negra do fundo da lagoa, usada em tratamentos estéticos e de pele. O clima seco e ensolarado, atípico para o litoral úmido do Sudeste, é outro traço curioso — herança do mesmo regime de ventos que evapora a água e concentra o sal. E o próprio nome, ligado ao tupi e às araras, guarda a lembrança da fauna que povoava as margens antes de a cidade se tornar balneário.

A taxa de escolarização da população de 6 a 14 anos em Araruama alcançou 98,09% no Censo 2022, próxima da universalização do ensino fundamental. A rede municipal e a estadual respondem pela maior parte das matrículas, e o acesso ao ensino superior se apoia em instituições da própria Região dos Lagos, com polos em Cabo Frio e São Pedro da Aldeia a curta distância. No plano da cidadania institucional, o município conta com a 92ª Zona Eleitoral do TRE-RJ, no Centro, com o Núcleo da Defensoria Pública instalado no Fórum para o atendimento gratuito de quem não pode contratar advogado, e com o Cejusc da comarca, voltado à solução consensual de conflitos. Prefeitura e Câmara Municipal, ambas no Centro, completam a estrutura de acesso do cidadão aos serviços públicos e à Justiça.