Vacaria

A ocupação do território de Vacaria começou no fim do século XVII, quando jesuítas e guaranis das Missões soltaram gado nos campos entre os pinheirais e criaram a Baqueria de los Pinares — a "vacaria dos pinhais" que deu nome ao lugar. Aquele rebanho chimarrão atraiu os tropeiros que subiam a serra em busca de animais e de terras. Entre 1731 e 1732, Cristóvão Pereira de Abreu abriu a picada por onde passariam as tropas, e Francisco de Sousa e Faria consolidou a chamada Estrada dos Conventos, o Caminho das Tropas que ligava o extremo sul às feiras de Sorocaba. Em 21 de dezembro de 1761 foi fundada a capela de Nossa Senhora da Oliveira de Vacaria, consequência do achado da imagem da santa e núcleo em torno do qual o povoado se organizou. Na primeira divisão administrativa do Rio Grande do Sul, a localidade já figurava como Freguesia de Nossa Senhora da Oliveira da Vacaria, integrada a Santo Antônio da Patrulha, de onde se emancipou em 22 de outubro de 1850. Vacaria nasceu, portanto, de duas forças que ainda a definem: o campo aberto e a estrada.

A fruticultura é o motor econômico de Vacaria. O município é o maior produtor de maçã do Rio Grande do Sul e o segundo do Brasil, com área colhida na casa dos milhares de hectares e forte peso na exportação e na armazenagem frigorificada da fruta. O reflexo aparece nas estatísticas oficiais do Estado: no PIB municipal de 2020 apurado pela Secretaria de Planejamento do RS, Vacaria ocupava a 2ª posição entre todos os municípios gaúchos em Valor Adicionado Bruto da agropecuária, com R$ 479,5 milhões, ou 1,3% do total estadual — e o documento atribui esse desempenho justamente às produções de maçã e de soja. Em segundo plano vêm os grãos, a pecuária de campo nativo, as pequenas frutas, a silvicultura de pinus e araucária, o comércio e os serviços. É uma economia concentrada em safra, o que produz um efeito jurídico específico: contratos agrários, arrendamento rural, financiamento de custeio, seguro de produção e, sobretudo, um volume sazonal de relações de trabalho que poucas cidades do porte de Vacaria conhecem.

Vacaria é sede de comarca de Entrância Final do Tribunal de Justiça do Rio Grande do Sul e responde por Campestre da Serra, Esmeralda, Monte Alegre dos Campos, Muitos Capões e Pinhal da Serra, além da própria sede. O Foro, na Rua Vila Lobos, 31, reúne três varas cíveis — a terceira especializada em Fazenda Pública — e duas varas criminais, com Juizado Especial Criminal adjunto à 1ª Vara Criminal. Os crimes dolosos contra a vida são julgados pelo Tribunal do Júri da comarca, no próprio Foro de Vacaria. Já a execução da pena privativa de liberdade seguiu caminho diferente: a Lei estadual nº 15.132, de 30 de janeiro de 2018, criou as Varas de Execução Criminal Regionais, e o TJRS instalou naquele ano a VEC Regional de Caxias do Sul, que abrange as comarcas de Bento Gonçalves, Canela, Guaporé, Nova Prata, São Francisco de Paula e Vacaria. Para o jurisdicionado vacariense isso significa que a ação penal tramita em Vacaria, o preso costuma ficar custodiado no Presídio Estadual da cidade, mas os incidentes de execução decidem-se em Caxias do Sul. A atuação do escritório se dá na defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução da pena, com acompanhamento do processo e do apenado, sempre nos limites éticos da advocacia e sem promessa de resultado.

O patrimônio de Vacaria é o do campo aberto e o da devoção. A imagem de Nossa Senhora da Oliveira, achada na região no século XVIII, deu origem à capela de 1761 e permanece o marco identitário do município, cuja padroeira empresta o nome à antiga freguesia. O Parque de Exposições Nicanor Kramer da Luz, onde o Rodeio Crioulo Internacional se realiza desde 1958, é o maior equipamento cultural da cidade e o palco de uma tradição que atravessa gerações. No entroncamento das rodovias BR-116 e BR-285 ergue-se o Monumento ao Ginete, cartão-postal que saúda quem chega pela estrada. Ao redor, os Campos de Cima da Serra guardam a paisagem de campo nativo entremeado de araucárias — o bioma que sustentou a vacaria colonial e que hoje convive com os pomares de maçã em linhas geométricas até o horizonte. A altitude, o inverno rigoroso e a ocorrência de geada e de neve fazem parte da identidade regional tanto quanto o churrasco de fogo de chão e o pinhão.

O Rodeio Crioulo Internacional de Vacaria é considerado a maior festa tradicionalista gaúcha. A primeira edição foi realizada em 6 de abril de 1958, por iniciativa de um grupo liderado por Getúlio Marcantônio, no mesmo Parque de Exposições Nicanor Kramer da Luz em que o evento acontece até hoje. Os três primeiros rodeios foram anuais; a partir da quarta edição, a festa passou a ser bienal — o que explica por que, quase setenta anos depois, a cidade abriu em 1º de fevereiro de 2026 apenas a sua 36ª edição. Durante os dias de rodeio, Vacaria multiplica sua população com peões, prendas e visitantes de todo o Brasil e do exterior, em provas campeiras, concursos artísticos e acampamento crioulo. É uma das poucas cidades brasileiras cujo calendário jurídico e administrativo se reorganiza em torno de um evento cultural: comércio, hotelaria e serviços trabalham em ritmo excepcional, e a demanda por segurança pública, fiscalização e atendimento de urgência salta na mesma proporção.

Vacaria sedia campus do Instituto Federal do Rio Grande do Sul (IFRS), com ensino técnico integrado e graduação pública e gratuita — entre elas o bacharelado em Sistemas de Informação —, o que amplia as opções de formação para quem não quer deixar os Campos de Cima da Serra. Mas o traço de cidadania mais próprio do município está na safra da maçã: a cada temporada chegam milhares de trabalhadores safristas de outros estados, entre eles um contingente expressivo de indígenas de Mato Grosso do Sul, que em 2023 correspondeu a cerca de 10% da mão de obra sazonal, segundo o Ministério Público do Trabalho. Em 16 de novembro de 2023, em reunião realizada na própria Vacaria com a Procuradoria do Trabalho no Município de Caxias do Sul e o MPT de Mato Grosso do Sul, produtores assumiram compromissos como o registro formal em carteira, a intermediação por órgãos públicos de emprego com aviso prévio de 30 dias e limites ao adiantamento salarial. São exatamente os temas que a Justiça do Trabalho de Vacaria — cuja jurisdição alcança nove municípios da região — recebe traduzidos em processo. A Defensoria Pública atende quem não pode contratar advogado, e conhecer o próprio direito é, aqui, condição de trabalho digno.

O Presídio Estadual de Vacaria funciona desde 1968 na Rua Campos Salles, no Bairro Gasparetto, sob a Polícia Penal do Rio Grande do Sul e a SUSEPE. Sua capacidade de engenharia é de 96 vagas na unidade principal, mais 8 no Anexo, e em 2022 a casa prisional recebeu obra de muralha e modernização administrativa, com body scanner e aparelho de raio X na revista. Na prática cotidiana, a existência da unidade na cidade separa duas coisas que o leigo costuma confundir: onde a pessoa está e quem decide sobre a pena dela. A custódia é em Vacaria; a progressão de regime, o livramento condicional, a remição pelo trabalho ou estudo e a unificação de penas são apreciados pela Vara de Execução Criminal Regional de Caxias do Sul. Some-se a isso a Delegacia de Polícia de Pronto Atendimento da Polícia Civil do RS e o policiamento da Brigada Militar, num município que é entroncamento da BR-116 com a BR-285 — corredor por onde circula boa parte da carga do planalto gaúcho. Para quem procura informação sobre um preso, o caminho institucional passa pela unidade prisional, pela Defensoria Pública e pelo advogado constituído.