História
O território de Aracati foi originalmente habitado pelos POTIGUARA (família Tupi-Guarani) e por povos PAYACU nas margens do Rio Jaguaribe. Em 02/02/1500, os Potiguara teriam feito contato com europeus — navegador espanhol VICENTE YÁÑEZ PINZÓN na Ponta Grossa ou Jabarana, segundo o historiador Tomás Pompeu de Sousa Brasil. É um dos poucos locais do Brasil com registro tão precoce de contato europeu-indígena.
Em 10/08/1603, PERO COELHO DE SOUZA, em expedição contra os franceses que invadiram o Maranhão, ergueu o FORTIM DE SÃO LOURENÇO às margens do Rio Jaguaribe. Ao redor do fortim surgiu o povoado de SÃO JOSÉ DO PORTO DOS BARCOS (depois CRUZ DAS ALMAS, SANTA CRUZ DO ARACATI e finalmente ARACATI). Outras edificações militares foram construídas: Bateria do Retiro Grande, Presídio da Ponta Grossa, Presídio de Coroa Quebrada, Presídio do Morro de Massaió.
No séc. XVIII, Aracati tornou-se o PRINCIPAL PORTO EXPORTADOR DE CARNE SECA (charque) do Nordeste. As CHARQUEADAS (oficinas de abate e conservação) permitiram ao CE competir na pecuária com a Zona da Mata pernambucana. O ciclo econômico consolidou a ARQUITETURA COLONIAL hoje tombada pelo IPHAN (abril/2000). A fundação oficial ocorreu em 11/04/1747.
No séc. XIX, em 15/04/1839, nasceu em Canoa Quebrada FRANCISCO JOSÉ DO NASCIMENTO (Chico da Matilde), que viria a ser o DRAGÃO DO MAR. Jangadeiro e prático da Capitania dos Portos, liderou a greve dos jangadeiros de Fortaleza (1881), paralisando o tráfico negreiro. O CE foi a primeira província a abolir a escravatura em 25/03/1884 — 4 anos antes da Lei Áurea. Dragão do Mar morreu em 05/03/1914. Foi nomeado HERÓI DA PÁTRIA por decreto federal de 18/07/2017.
ARACATI foi também a terra natal de:
- EDUARDO ANGELIM (líder final da Cabanagem no Pará)
- ADOLFO CAMINHA (romancista, autor de 'Bom-Crioulo' 1895)
- DOM MANUEL DO REGO MEDEIROS (primeiro bispo cearense)
- EMILIANO QUEIROZ (ator)
- JACQUES KLEIN (pianista clássico)
- YURY TEODÓSIO (escritor contemporâneo)
Em abril/2000, o IPHAN TOMBOU O CENTRO HISTÓRICO como patrimônio nacional. Em 08/08/2012, foi inaugurado o Aeroporto Regional Canoa Quebrada Dragão do Mar.