Santa Inês

Santa Inês nasceu de um trilho. O núcleo se formou como "Ponta da Linha", nome dado ao ponto onde terminava, por volta de 1884, a ferrovia construída pela Companhia Progresso Agrícola para cruzar os canaviais que abasteciam a Usina Central de Pindaré-Mirim. De 1915 até meados dos anos 1960, sucessivas levas de migrantes e lavradores ocuparam a área, e o povoado cresceu à sombra da estrada de ferro e das matas do vale do Pindaré. A luta pela emancipação se consolidou com a elevação a município pela Lei estadual nº 2.723, de 19 de dezembro de 1966, que desmembrou o território de Pindaré-Mirim, com instalação em 14 de março de 1967. A comarca veio logo em seguida, criada pela Lei estadual nº 2.814, de 1967, e instalada em 1968, firmando Santa Inês como centro administrativo e judiciário de sua região.

A economia de Santa Inês é filha da sua localização privilegiada: a cidade é um entroncamento rodoferroviário raro, cortada pelas rodovias BR-316 e BR-222 e pela Estrada de Ferro Carajás, operada pela Vale, além de contar com o Aeroporto Regional João Silva. Essa condição de nó logístico fez do município um dos mais importantes polos comerciais do interior maranhense, com forte varejo, atacado, agropecuária e um distrito industrial que amplia as perspectivas de desenvolvimento. O PIB per capita alcançava cerca de R$ 21,6 mil em 2023 (IBGE), acima da média de muitas cidades vizinhas, refletindo a vocação de centro distribuidor. A estação ferroviária, inaugurada em 1993, movimenta trens de passageiros que ligam Santa Inês a São Luís e a cidades do sudeste do Pará, reforçando o papel de porta de entrada da região.

Santa Inês é sede de comarca de entrância intermediária do Tribunal de Justiça do Maranhão, com estrutura à altura de seu porte de polo regional. O Fórum de Santa Inês, na Rua do Bambu, reúne quatro varas: a 1ª, com competência cível e de Fazenda Pública; a 2ª, cível, criminal e de violência doméstica; a 3ª, de família, infância e sucessões; e a 4ª, de competência geral, além do Juizado Especial Cível e Criminal e do Cejusc. Os crimes dolosos contra a vida são julgados pelo Tribunal do Júri da comarca. A cidade ainda sedia Vara do Trabalho do TRT da 16ª Região, subseção própria da OAB/MA, Promotorias de Justiça do MPMA e núcleo regional da Defensoria Pública, e conta com unidade prisional da SEAP-MA — o que torna a execução penal tema recorrente do foro. O porte comercial e a posição de entroncamento geram demanda estável por defesa criminal e por atuação no Tribunal do Júri, campo em que a banca atua, ao lado da execução penal, sem qualquer promessa de resultado.

O patrimônio de Santa Inês é, antes de tudo, ferroviário e rodoviário: a cidade cresceu abraçada aos trilhos e às estradas, e é justamente o cruzamento entre a Estrada de Ferro Carajás e as BR-316 e BR-222 que desenha sua identidade. A estação ferroviária, inaugurada em 1993, é uma das principais do estado e ponto de embarque dos trens de passageiros que cortam o Maranhão rumo a São Luís e ao Pará — uma das poucas linhas de passageiros ainda ativas no Brasil. O rio Pindaré, que dá nome ao vale e à microrregião, compõe a paisagem e a memória do lugar, herança dos canaviais e da lavoura que originaram o povoado. O Aeroporto Regional João Silva completa o retrato de uma cidade cuja riqueza maior é ser encruzilhada de gente, de trens e de cargas no coração do oeste maranhense.

Poucos brasileiros sabem, mas por Santa Inês ainda passa um trem de passageiros de verdade — não um passeio turístico, mas transporte regular. A Estrada de Ferro Carajás, uma das maiores ferrovias de minério do planeta, mantém um trem de passageiros que liga São Luís a Parauapebas, no Pará, com parada na estação sinistra: e é dali que muitos moradores da região embarcam para a capital ou para o sudeste paraense. O nome antigo da cidade, "Ponta da Linha", guarda essa origem — o ponto onde a linha terminava, no século XIX. Da ferrovia do açúcar dos canaviais de Pindaré à ferrovia do minério de Carajás, Santa Inês é uma cidade que, em mais de um século, nunca deixou de ser definida pelos trilhos que a atravessam.

Santa Inês combina bons indicadores de escolarização com os desafios de renda típicos do interior nordestino: a taxa de escolarização da população de 6 a 14 anos alcançava 98,59% no Censo 2022 (IBGE), próxima da universalização, enquanto o IDHM municipal era de 0,674 (2010). A cidade se firmou como polo de ensino da região: abriga o Campus Santa Inês do Instituto Federal do Maranhão (IFMA), na BR-316, com cursos técnicos e de graduação em áreas como administração, edificações e eletromecânica, e um centro de estudos superiores da Universidade Estadual do Maranhão (UEMA). No campo do acesso à Justiça, o município concentra o que falta às vizinhas: núcleo regional da Defensoria Pública, Promotorias de Justiça, subseção da OAB e o Cejusc do fórum, que oferece mediação e conciliação como via de solução de conflitos sem processo.