Alagoa

Alagoa nasceu do ouro e ficou pelo queijo. Por volta de 1730, em terras dos índios Cataguás, o sertanista Simão da Cunha Gago e o padre Joaquim Mendes de Carvalho fundaram a povoação e ergueram uma capela filial da Matriz de Aiuruoca; o nome, conta a memória local, vem de uma grande lagoa que os bandeirantes teriam esvaziado à procura de ouro e pedras preciosas. Em 1752 levantou-se a igreja, construída por mãos escravizadas, e em 1758 o lugar virou curato. A freguesia veio em 1855, por abaixo-assinado que apontava quatro mil almas no curato e mais de cinquenta casas no arraial. A trajetória administrativa é das mais andarilhas de Minas: distrito de Aiuruoca, passou ao recém-criado município de Itanhandu pela Lei estadual 843, de 1923, e ao de Itamonte pelo Decreto-lei 148, de 1938, até emancipar-se pela Lei estadual 2.764, de 30 de dezembro de 1962, instalando-se como município em 1963.

A economia de Alagoa tem nome próprio: o queijo artesanal de Alagoa, de massa cozida e longa maturação, feito com leite cru e pingo nas queijarias de altitude — tradição que os produtores locais atribuem à receita de parmesão trazida por um imigrante italiano há cerca de um século. Em 16 de junho de 2020, as Portarias 1.985 e 1.986 do IMA reconheceram Alagoa e a Mantiqueira de Minas como regiões produtoras de queijo artesanal — Alagoa como região de um único município, caso raro no estado, beneficiando centenas de famílias. Em 2023, queijos da cidade subiram ao pódio do Mondial du Fromage, na França: pratas para o Bolinha 1722 e o Fumacê e bronze para o Faixa Dourada, da Fazenda 2M. O PIB per capita de R$ 23,2 mil (IBGE, 2023) reflete a base agropecuária familiar, complementada pelo turismo de montanha e pela produção de azeite, que divide com o queijo o festival anual da cidade.

Alagoa integra a comarca de Itamonte, do TJMG — 1ª entrância, vara única que acumula cível, criminal, família, execução penal e o Tribunal do Júri, onde são julgados os crimes dolosos contra a vida ocorridos no município. O deslocamento é parte da rotina forense: são cerca de 38 km pela LMG-881, a rodovia pavimentada que desce a serra até o Fórum Professor Antônio José de Souza, na Rua Maria da Fé, 159. No mesmo prédio funcionam a unidade da Defensoria Pública que atende expressamente Alagoa e a sala de apoio da subseção da OAB/MG de Itamonte. As demandas federais correm na Subseção Judiciária de Pouso Alegre (TRF6) e as trabalhistas na Vara do Trabalho de Caxambu (TRT3). O perfil econômico gera demanda típica: regularização de queijarias junto ao IMA, questões ambientais ligadas ao Parque Estadual da Serra do Papagaio e sucessão em propriedades rurais de família. Na esfera penal, a banca atua na comarca em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, com atendimento a investigados, réus e familiares em todas as fases do processo.

O patrimônio de Alagoa é a própria serra. Parte do território municipal está dentro do Parque Estadual da Serra do Papagaio, unidade de proteção integral gerida pelo IEF, criada com 22.917 hectares e ampliada para cerca de 25.888, que se estende por Alagoa, Aiuruoca, Baependi, Itamonte e Pouso Alto, com matas de altitude e campos rupestres entre 1.200 e 2.360 metros. O ponto culminante do município é o Pico do Garrafão, também chamado de Santo Agostinho, com 2.359 metros — travessia cobiçada por montanhistas —, e a própria sede urbana fica a 1.132 metros de altitude. No casario, a referência é a igreja matriz cuja origem remonta ao templo de 1752, erguido por escravizados no tempo do curato. E o patrimônio imaterial tem sabor: o Festival do Queijo e do Azeite, que em 2026 chegou à XV edição no Parque de Exposições, celebrando o centenário da tradição queijeira e elegendo, em concurso, o melhor queijo de Alagoa.

A primeira curiosidade é o nome: Alagoa, no singular — quem procura a cidade na internet esbarra no estado de Alagoas, mas aqui se trata de uma lagoa que, conta-se, os bandeirantes drenaram atrás de ouro. A segunda é gastronômica: o queijo de Alagoa é chamado de "parmesão" pelos mineiros há gerações, mas, por ser denominação ligada à origem italiana, os produtores o registram como queijo artesanal de Alagoa — de massa cozida, curado na altitude, feito com leite cru e pingo, no estilo dos grana italianos. A tradição local atribui a receita ao imigrante italiano Paschoal Popa, e o festival da cidade celebra cerca de cem anos dessa herança. Para um município de 2.749 habitantes — um dos menores da região de São Lourenço —, colecionar medalhas no Mondial du Fromage, na França, é projeção internacional rara, registrada pela imprensa mineira em 2023.

O Censo 2022 registrou em Alagoa um indicador raro: 100% de escolarização entre 6 e 14 anos — universalização plena do ensino fundamental. A rede estadual é encabeçada pela Escola Estadual Maria do Carmo Lima Pinto, vinculada à Superintendência Regional de Ensino de Caxambu, cuja sede fica a 81 km. Para o ensino superior, os estudantes recorrem aos polos regionais do eixo São Lourenço–Itajubá–Pouso Alegre. A prefeitura atende na Praça Manoel Mendes de Carvalho, 164, Centro (telefone (35) 3366-1448), de segunda a sexta; nas eleições de 2024, Sebastião Mendes Pinto Neto, o "Tiãozinho" (PSDB), foi eleito prefeito com 62,15% dos votos válidos para o mandato 2025-2028. Serviços de cidadania de maior porte — INSS presencial, Receita, Detran — são buscados nas cidades vizinhas da microrregião.