Aiuruoca

Aiuruoca nasceu do ouro: por volta de 1706, o taubateano João Siqueira Afonso fundou o arraial nas cabeceiras onde ficava o penedo dos juruocas — os papagaios de encontro vermelho que deram nome ao lugar. A importância veio cedo: a paróquia de Nossa Senhora da Conceição, criada em 1717, é celebrada como a primeira do Sul de Minas, anterior à própria diocese da Campanha, e o distrito foi formalizado por alvará de 16 de fevereiro de 1724. Em 14 de agosto de 1834, a vila de Aiuruoca desmembrou-se de Baependi, à frente de um termo colonial vastíssimo — dele saiu, entre outros, o Turvo, atual Andrelândia, elevado a vila em 1866. Esgotado o ouro, a cidade se refez na criação de gado e na agricultura de montanha, vocação que carrega até hoje nas dobras da Mantiqueira.

A economia de Aiuruoca é serrana por definição. O PIB per capita alcançou R$ 24,8 mil em 2023 (IBGE), e a composição do valor adicionado mostra os serviços como maior fatia (cerca de 42% em 2021), puxados pelo turismo de montanha — pousadas, guias e condutores que vivem do fluxo ao Pico do Papagaio e ao Vale do Matutu —, seguidos da agropecuária (perto de 30%) e de uma indústria quase simbólica. Na roça, o destaque tem nome e selo: Aiuruoca integra a região do queijo artesanal Mantiqueira de Minas, reconhecida pelo IMA (Portarias 1.985 e 1.986) ao lado de Baependi, Bocaina de Minas, Carvalhos e outras cinco cidades — produção estimada pela Emater-MG em 830 toneladas anuais na região, renda principal ou complementar de cerca de 150 famílias produtoras.

Poucas cidades de seis mil habitantes carregam a responsabilidade judiciária de Aiuruoca: a comarca, instalada em 31 de março de 1892, é uma das mais antigas do Sul de Minas e responde por SETE municípios — Aiuruoca (sede), Bocaina de Minas, Carvalhos, Liberdade, Passa-Vinte, Seritinga e Serranos, incluindo os distritos de Mirantão e Franceses. Tudo tramita em vara única no Fórum Doutor José Dantas Motta, na Rua Felipe Senador: cível, criminal, família, execução penal e o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida de todo esse território serrano. A advocacia conta com subseção própria da OAB/MG no prédio do fórum; a Justiça Federal fica na subseção de Varginha (TRF6). Sem Defensoria Pública instalada em nenhum dos sete municípios, a demanda por defesa dativa e advogado constituído é estrutural — realidade que a banca conhece, atuando em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal em comarcas de vara única do Sul de Minas.

O horizonte de Aiuruoca é dominado pelo Pico do Papagaio, cartão-postal rochoso da Mantiqueira que ultrapassa os dois mil metros — as medições variam entre 2.105 e 2.293 metros conforme a fonte — dentro do Parque Estadual da Serra do Papagaio, criado em 1998 com 22.917 hectares em cinco municípios, administrado pelo IEF e com mais de cinquenta trilhas e atrativos mapeados, sem portaria de entrada. Aos pés da serra abre-se o Vale do Matutu, três mil hectares de mata e cachoeiras como a do Fundo, a das Fadas e a do Estreito, descrito pelo portal oficial de turismo de Minas como antiga rota de peregrinação indígena; o Vale dos Garcias completa o circuito com a Cachoeira dos Garcias. Na cidade, a Matriz de Nossa Senhora da Conceição — a terceira erguida pela paróquia — é de 1902, em estilo neorromânico do arquiteto alemão Wilhelm Brozenius, e guarda retábulos e imagens das matrizes anteriores, entre elas obras atribuídas ao Mestre Joaquim José da Natividade.

O 8 de dezembro organiza o ano de Aiuruoca: no dia da padroeira, os sinos da matriz tocam às cinco da manhã, abrindo a festa de Nossa Senhora da Conceição, que fecha com procissão pelas ruas do Centro — celebração cujos 300 anos de paróquia foram festejados como marco de "primaz do Sul de Minas", e da qual participam até as comunidades da Pedra e do Matutu, que descem o vale para as bênçãos da novena. O Matutu, aliás, é um capítulo à parte: o vale atrai moradores e visitantes em busca de vida de montanha, que hoje convivem com as famílias rurais da serra — e desce em peso à cidade nas bênçãos de dezembro. E o nome da cidade segue vivo na fauna: "ajuru-oca", a casa dos papagaios do penedo, batiza também o rio Aiuruoca, que corta o município rumo ao Rio Grande.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos é de 95,88% (Censo 2022). A rede estadual tem na E.E. Conselheiro Fidélis (Rua Jonas Benfica, 190) a escola de referência, com ensino fundamental e médio, vinculada à Superintendência Regional de Ensino de Caxambu — cidade a 38 quilômetros, onde também está o polo regional de serviços. Para o ensino superior, os estudantes da cidade recorrem aos campi de cidades da região, como Três Corações e Varginha, e ao ensino a distância. A prefeitura, chefiada por Erlisson Vitor Lopes (PSD), reeleito em 2024 com 2.780 votos, atende na Rua Felipe Senador, 263 (telefone (35) 3344-1249) — a poucos metros do fórum, numa rua que concentra a vida institucional da cidade.