Japeri

As terras de Japeri remontam ao século XVIII, quando integravam o Morgado de Belém e a Freguesia da Sacra Família do Tinguá, formada por volta de 1750 no caminho das lavouras de cana e café que abasteciam o Rio de Janeiro. O grande vetor do povoamento, porém, foi a ferrovia: a estação de Japeri, inaugurada em 1858 pela então Estrada de Ferro Dom Pedro II (mais tarde Central do Brasil), tornou-se um dos principais entroncamentos ferroviários do estado, ponto de encontro de ramais de carga e de passageiros. Em torno dos trilhos cresceram os núcleos de Japeri, Engenheiro Pedreira, Jaceruba e Rio D'Ouro, todos distritos de Nova Iguaçu. A emancipação chegou no início dos anos 1990: um plebiscito realizado em 30 de junho de 1991 aprovou a criação do município, desmembrado de Nova Iguaçu — data que hoje marca o aniversário da cidade.

Japeri é uma cidade-dormitório típica da Baixada Fluminense: parcela expressiva da população economicamente ativa trabalha fora do município, no Rio de Janeiro e em cidades vizinhas, e depende do ramal ferroviário da SuperVia — do qual Japeri é a estação terminal, a cerca de 60 quilômetros da Central do Brasil — para o deslocamento diário. A base econômica local é modesta, sustentada pelo comércio de bairro, pelos serviços e pela administração pública municipal; o PIB per capita, da ordem de R$ 13,7 mil (IBGE, 2019), está entre os mais baixos da Região Metropolitana. Japeri também figura, historicamente, entre os menores Índices de Desenvolvimento Humano da região metropolitana (IDHM 0,659 no Censo de 2010), retrato de uma cidade que cresceu à margem dos trilhos sem acompanhar a geração de emprego e renda no próprio território.

Japeri é sede de comarca própria do Tribunal de Justiça do Rio de Janeiro, elevada à 2ª entrância pela Assembleia Legislativa (Projeto de Lei estadual nº 3.190/2010), quando a antiga vara única foi desdobrada. O foro, na Avenida Vereador Francisco da Costa Filho, no bairro Santa Inês, reúne competências cível e criminal e Juizado Especial, e nele funciona o Tribunal do Júri, competente para julgar os crimes dolosos contra a vida do município. A comarca conta ainda com a 1ª e a 2ª Promotorias de Justiça do Ministério Público. Um traço decisivo do perfil local é a presença da Cadeia Pública Cotrim Neto, unidade da SEAP-RJ voltada a presos provisórios em Engenheiro Pedreira — o que torna a prisão em flagrante, o habeas corpus, a defesa no Júri e a execução penal temas cotidianos do foro. É nesse território que a banca atua, em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca.

O patrimônio de Japeri combina ferrovia e natureza. A estação ferroviária de 1858, marco do entroncamento que deu origem à cidade, guarda a memória do tempo em que os trens de carga e de passageiros cruzavam a Baixada rumo ao interior e ao litoral. Ao norte, o município faz limite com a Reserva Biológica do Tinguá, uma das mais importantes unidades de conservação federais do estado, refúgio de Mata Atlântica que protege nascentes essenciais ao abastecimento da região metropolitana. Dessa vocação de águas nasceu também o histórico sistema do Rio D'Ouro, cujas adutoras do fim do século XIX levavam água da serra do Tinguá até a cidade do Rio de Janeiro e batizaram um dos distritos de Japeri. Entre trilhos e mananciais, o território conta a própria história do abastecimento e da mobilidade do Grande Rio.

A cidade é dividida em distritos de identidade própria, como Engenheiro Pedreira, que já rivalizou com a sede em população e comércio, e Jaceruba, de feição mais rural, encravado junto às serras. Curiosamente, a estação que deu nome ao município nasceu como simples ponto de cruzamento de linhas: foi o movimento dos trens — e não uma vila colonial consolidada — que fez a cidade crescer. Terminal do ramal que leva o seu nome na malha da SuperVia, Japeri é, para milhares de passageiros, o fim da linha do trem metropolitano. Município jovem, emancipado há pouco mais de três décadas, elegeu nas eleições de 2024 uma nova prefeita, sinal da alternância política de uma cidade ainda em busca de afirmar a sua autonomia administrativa dentro da Baixada Fluminense.

A taxa de escolarização da população de 6 a 14 anos era de 96,6% no Censo de 2010, mas Japeri carrega um dos componentes de educação mais baixos entre os municípios da Região Metropolitana, herança do baixo IDHM que historicamente marcou a cidade. A rede é predominantemente pública, gerida pela Secretaria Municipal de Educação, e a formação superior depende, em boa medida, do deslocamento para instituições vizinhas — a Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, em Seropédica, é a referência mais próxima. Para o cidadão, conhecer a estrutura pública local é decisivo: a Prefeitura funciona no Santa Inês, a Câmara Municipal em Engenheiro Pedreira, e a Defensoria Pública do Estado mantém atendimento na cidade, inclusive pela Justiça Itinerante, garantindo acesso gratuito à Justiça a quem não pode contratar advogado.