Itaperuna

A ocupação da região de Itaperuna avançou no século XIX pela abertura de fazendas de café no vale do rio Muriaé, quando a lavoura cafeeira se espalhava do sul para o norte da província do Rio de Janeiro. O movimento pela autonomia do território, então ligado a Campos dos Goytacazes, ganhou corpo a partir de 1880, e em 1887 nasceu a freguesia de São José do Havaí, logo elevada à condição de vila. A emancipação política consolidou-se no fim da década de 1880, e a cidade passou a adotar o topônimo indígena "Itaperuna" — "pedra escura", do tupi. Nas primeiras décadas do século XX o café fez a fortuna local: em 1927 o município chegou a figurar como um dos maiores produtores nacionais do grão. Com a crise cafeeira, a economia migrou para a pecuária, redesenhando a paisagem de morros e pastagens que marca o Noroeste Fluminense até hoje.

Superada a era do café, Itaperuna reinventou-se em torno do gado. A pecuária de corte cresceu para abastecer matadouros e frigoríficos e, na sequência, firmou-se a produção leiteira, que virou a assinatura econômica da cidade e da bacia do Noroeste Fluminense — leite, laticínios e carne movimentam o interior e sustentam o comércio urbano. Mas o que projeta Itaperuna além da agropecuária é sua função de polo regional: a cidade concentra hospitais e serviços de saúde que atendem dezenas de municípios do noroeste do estado e de áreas vizinhas de Minas Gerais e do Espírito Santo, além de um comércio robusto e de um parque de ensino superior privado que atrai estudantes de toda a região. Essa combinação de campo forte, saúde de referência e comércio concentrado gera intensa atividade negocial, patrimonial e de circulação de pessoas — e, com ela, demanda jurídica variada.

Como polo do Noroeste Fluminense, Itaperuna tem estrutura judiciária de peso para o porte: é sede de comarca de entrância intermediária do TJRJ, com duas varas cíveis, vara de fazenda pública, vara de família/infância/juventude/ idoso, juizado especial e uma Vara Criminal que responde também pelo Tribunal do Júri, competente para os crimes dolosos contra a vida da região. Soma-se a isso a Subseção da Justiça Federal (TRF2), com jurisdição sobre onze municípios, e a 1ª Vara do Trabalho. A cidade abriga ainda a Cadeia Pública Norberto Ferreira de Moraes, o que mantém a execução penal — progressão de regime, remição, transferências — no centro da rotina forense local. Sem Defensoria em número suficiente para toda a demanda, o advogado constituído tem papel estrutural. A banca atua no Tribunal do Júri, na defesa criminal e na execução penal em comarcas do interior, com deslocamento à região.

O coração simbólico de Itaperuna é a devoção a Nossa Senhora da Penha, padroeira que dá nome à praça central onde fica o fórum e que faz da cidade ponto de romaria no calendário religioso do Noroeste Fluminense. O rio Muriaé corta a área urbana e conta, ao mesmo tempo, a história e o desafio da cidade: foi eixo de povoamento das fazendas de café e é também protagonista das cheias que periodicamente marcam a vida local. No entorno rural sobrevivem sedes de fazendas do ciclo cafeeiro e a paisagem de morros e pastagens que o Instituto Estadual do Patrimônio Cultural (INEPAC) registra como identidade da região. A arquitetura do centro comercial, erguida na transição do café para a pecuária, guarda a memória de quando Itaperuna se tornou a capital econômica do noroeste do estado.

Poucos sabem que Itaperuna já se chamou São José do Havaí — nome do arraial fundador — antes de assumir o topônimo tupi que significa "pedra escura". A cidade carrega ainda um paradoxo econômico curioso: foi, nos anos 1920, uma das maiores produtoras de café do Brasil e hoje é conhecida como terra do leite, tendo trocado o grão pelo gado ao longo do século XX. Itaperuna também se firmou como um polo de saúde improvável para o porte: seus hospitais viram destino de pacientes de um raio que ultrapassa as fronteiras do estado, puxando gente de municípios mineiros e capixabas próximos. E, para uma cidade de cerca de cem mil habitantes, chama atenção a densidade de instituições de ensino superior, que dá às ruas do centro um movimento universitário incomum no interior fluminense.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos em Itaperuna alcança 96,1% (Censo 2022), com rede pública municipal e estadual distribuída entre o centro e os distritos. O traço distintivo, porém, é o ensino superior: a cidade sedia instituições privadas — como a UNIG (Universidade Iguaçu, campus Itaperuna) e a Faculdade Redentor — que formam profissionais de saúde, direito e outras áreas e atraem estudantes de todo o Noroeste Fluminense, reforçando o papel de polo regional. No plano institucional, o cidadão conta com a Câmara Municipal ((22) 3824-1263), a Prefeitura na Rua Isabel Vieira Martins e o Cejusc da comarca para solução consensual de conflitos sem necessidade de processo, além do núcleo local da Defensoria Pública.