Rio do Sul

Rio do Sul é filha da expansão alemã de Blumenau rio acima. No fim do século XIX, colonos e balseiros subiram o Itajaí-Açu até o ponto em que ele se desfaz em dois braços — o Itajaí do Sul e o Itajaí do Oeste — e ali fixaram o povoado de Südarm, "braço do sul". O lugar era passagem obrigatória: as balsas de madeira desciam o rio até Blumenau, e a picada aberta na serra ligava o litoral ao planalto de Lages. Em 1892 o comerciante Francisco Frankenberger interessou-se pelas terras do braço do sul, e o povoamento ganhou ritmo com famílias alemãs e, depois, italianas. Em 13 de março de 1912, o núcleo virou o V Distrito de Blumenau com o nome de Bella Alliança; a Estrada de Ferro Santa Catarina, cuja construção começou em 1908, foi encurtando as distâncias do vale. A emancipação veio em 15 de abril de 1931, quando o distrito se desmembrou de Blumenau e adotou o nome atual — Rio do Sul, tradução do velho Südarm. A comarca, criada por lei de 1930, foi instalada já em janeiro de 1931, antes mesmo da instalação do município.

A economia rio-sulense é a maior do Alto Vale do Itajaí: o PIB municipal alcançou R$ 3,68 bilhões, com alta de 18,44% entre 2020 e 2021 — acima da média nacional —, e PIB per capita na casa dos R$ 50,6 mil (IBGE, 2021). O perfil é de polo regional de serviços: 62,1% do valor adicionado vem do setor de serviços e comércio, seguido pela indústria (23,9%), com destaque para os segmentos metalmecânico e do vestuário, herdeiros da tradição fabril germânica do vale. A cidade concentra hospitais, ensino superior, bancos e o comércio atacadista que abastece os municípios menores do entorno — inclusive o cinturão da cebola de Ituporanga e região, que escoa negócios pela BR-470. É também a sede da AMAVI, associação dos municípios do Alto Vale. Esse papel de capital regional de serviços gera intenso fluxo de contratos, cobranças, relações de consumo e trabalho — e, no criminal, o movimento típico de um polo que recebe diariamente a população de dezenas de cidades vizinhas.

Rio do Sul é o centro judiciário do Alto Vale do Itajaí. A comarca, de entrância especial e sede da 19ª Circunscrição Judiciária do TJSC, abrange também Agronômica, Aurora, Lontras e Presidente Nereu e reúne sete unidades no Fórum Des. Vasco de Albuquerque Gama: duas varas cíveis, a Vara Criminal — que acumula o Tribunal do Júri, competente para os crimes dolosos contra a vida dos cinco municípios —, vara de família e sucessões, vara da fazenda pública, juizado especial e uma Vara Regional de Garantias, que faz o controle da fase de investigação para a região. O município tem ainda Vara Federal própria com JEF adjunto desde 2005, cuja jurisdição alcança 29 municípios, duas Varas do Trabalho e duas zonas eleitorais. O Presídio Regional, no bairro Fundo Canoas, mantém viva a pauta de execução penal no foro. Nesse cenário, a banca atua na defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com atendimento à distância e deslocamento à comarca, sempre nos limites da atuação técnica que o caso exige.

O patrimônio de Rio do Sul conta a história da ferrovia e da fé dos imigrantes. A Ponte dos Arcos, por onde passavam os trens da extinta Estrada de Ferro Santa Catarina, é o cartão-postal tombado que hoje serve a carros e pedestres sobre o rio. A antiga estação ferroviária abriga o Museu Histórico Cultural e o Arquivo Histórico municipal, com acervos que vão do cotidiano do imigrante à Segunda Guerra — quando a comunidade teuto-brasileira do vale viveu anos difíceis. Completam o conjunto a Catedral São João Batista, a Igreja Evangélica Luterana e um inventário de 15 imóveis protegidos por tombamento municipal, além de um bem tombado pelo Estado — densidade rara de proteção patrimonial para uma cidade média catarinense. Pelas ruas do Centro e da Bela Aliança, os casarios em estilo germânico lembram que o urbanismo local nasceu ao ritmo do apito do trem e do comércio ribeirinho.

Rio do Sul é a cidade onde um rio termina e outro começa: no seu centro, o Itajaí do Sul encontra o Itajaí do Oeste e os dois formam o Itajaí-Açu, que segue para Blumenau e Itajaí. Essa intimidade com as águas tem preço — a cidade é sinônimo de enchente em Santa Catarina. Em julho de 1983, a maior cheia da história atingiu a cota de 13,53 metros e parou o município por semanas; em outubro de 2023, a segunda maior enchente deixou mais de 18 mil pessoas desalojadas, na sétima cheia registrada só naquele ano. Conviver com o rio virou cultura: réguas de medição, sirenes, rotas de fuga e a leitura diária das cotas fazem parte da rotina rio-sulense como em poucas cidades brasileiras. E o nome do povoado mudou três vezes — Südarm, Bella Alliança, Rio do Sul —, mas nunca se afastou da referência ao braço sul do rio que explica a existência da cidade.

Rio do Sul é o polo educacional do Alto Vale. A cidade viu nascer a UNIDAVI, instituição de ensino superior comunitária criada para desenvolver a região, com sede no município, e abriga um campus do Instituto Federal Catarinense (IFC), de forte tradição em ensino técnico e agropecuário, além de ampla rede estadual e municipal de ensino. Na cidadania, o cidadão conta com o núcleo regional da Defensoria Pública na Rua dos Pioneiros, 242, Centro, com o Procon municipal e com os juizados especiais para causas de menor complexidade. A Prefeitura atende na Praça 25 de Julho, 1 — telefone (47) 3531-1201 —, e a Câmara de Vereadores funciona no mesmo endereço, no 2º andar, com sessões públicas e portal de transparência. O cartório eleitoral, em espaço compartilhado com a Justiça do Trabalho, concentra o atendimento das 26ª e 102ª Zonas Eleitorais.