Wenceslau Braz

Antes de homenagear um presidente, a cidade chamava-se Bicas do Meio — nome que a tradição atribui ao bandeirante português Lourenço Castanho, por causa de três quedas d'água: as Bicas de Cima e a Cachoeira do Salto, em Delfim Moreira, e a Cachoeira dos Negros, no atual território wenceslauense. Foi essa última que mudou tudo: em setembro de 1922, uma comissão do Ministério do Exército escolheu a queda — pertencente a Joaquim Francisco da Costa, Manoel Rodrigues e a descendentes de escravos — para erguer uma usina hidrelétrica. Barragem, casa de máquinas e vilas operárias foram construídas ao longo de uma década, e em 8 de dezembro de 1932 a Usina de Bicas do Meio foi inaugurada sob a direção do Major Sílvio Lisboa da Cunha. Em 1941 recebeu o nome de REPI — Rede Elétrica Piquete-Itajubá. Inchado pelos operários da usina e das obras da BR-459, o povoado virou distrito de Itajubá em 1944, emancipou-se pela Lei estadual 2.764/1962 (instalação em 1º de março de 1963, com o intendente Afonso Costa) e, em 9 de setembro de 1964, pela Lei 3.187, adotou o nome de Wenceslau Braz.

Poucos municípios mineiros têm a geração de energia elétrica como ato fundador e, ainda hoje, como item da pauta econômica: a pequena central de Bicas do Meio, de 3,4 MW, segue vinculada à IMBEL — a indústria de material bélico do Exército —, herança direta da missão original de abastecer a fábrica de armas de Itajubá e a fábrica de pólvora de Piquete-SP. Fora da usina, a economia é a da montanha: agropecuária em pequenas propriedades, criação leiteira, lavouras de clima frio e pequenas indústrias, com o comércio local resolvendo o dia a dia. O PIB per capita de R$ 18,6 mil (IBGE, 2023) fica abaixo da média estadual, e a proximidade de Itajubá — a cerca de 23 quilômetros — funciona como válvula: é lá que o wenceslauense busca emprego industrial, compras maiores e serviços. O turismo rural de serra, com cachoeiras, trilhas e cavalgadas na divisa com Campos do Jordão, desponta como aposta de diversificação para uma cidade de 2,4 mil habitantes.

Há uma coincidência que nenhuma outra cidade mineira repete: os processos dos moradores de Wenceslau Braz tramitam no Fórum Venceslau Brás — o foro da comarca de Itajubá, batizado em homenagem ao mesmo presidente que dá nome ao município. A comarca, instalada em 26 de fevereiro de 1892 e de 2ª entrância, abrange também Delfim Moreira, Marmelópolis e Piranguçu; no prédio da Rua Antônio Simão Mauad, 132, funcionam três varas cíveis, a 1ª Vara Criminal e da Infância e Juventude, a 2ª Vara Criminal e de Execuções Penais e o Juizado Especial. É ali que o Tribunal do Júri julga os crimes dolosos contra a vida ocorridos em Wenceslau Braz, a cerca de 23 quilômetros de estrada. A presença da usina da IMBEL — patrimônio federal — empurra eventuais litígios com a União para a Justiça Federal de Pouso Alegre, enquanto o perfil rural gera inventários, questões de terras e demandas ambientais de área de serra. A Defensoria atende a partir de Itajubá, e a banca atua na comarca em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, com atendimento direto ao morador de Wenceslau Braz.

O patrimônio de Wenceslau Braz é filho da usina e da fé. A Ponte de Ferro, inaugurada em 1932 junto com a hidrelétrica e ainda pertencente à IMBEL, é o monumento-símbolo do ciclo militar-industrial que criou a cidade; a represa da usina, encravada na serra, pode ser visitada mediante autorização. Do lado religioso, a capela de Sant'Ana — erguida com arrecadações de festas pelos primeiros moradores e reconstruída em templo maior a partir de 1954 — abriga a padroeira, celebrada todo mês de julho na festa que organiza o calendário local. A natureza completa o conjunto: nas encostas da Mantiqueira, acima dos mil metros, estão a Cachoeira do Areião e a Cachoeira do Quilombo, além da histórica Cachoeira dos Negros, a queda d'água que o Exército escolheu em 1922 e sobre a qual a cidade literalmente se ergueu. Trilhas, áreas de acampamento e passeios a cavalo na divisa com Campos do Jordão-SP fecham o roteiro serrano.

Os moradores mais antigos raramente dizem "Wenceslau Braz": dizem REPI — sigla da Rede Elétrica Piquete-Itajubá, nome que a usina recebeu em 1941 e que virou apelido definitivo da cidade, usado até hoje. Outra marca é a visita ilustre: em 1934, o presidente Getúlio Vargas esteve na pequena usina de 3,4 MW, então peça estratégica do parque bélico nacional. O nome atual também rende histórias — o Brasil tem dois municípios chamados Wenceslau Braz, este mineiro e um homônimo maior no Paraná, e não é raro o forasteiro confundir os dois. A homenagem local tem lastro de vizinhança: Wenceslau Braz Pereira Gomes, presidente de 1914 a 1918, era o grande estadista da região de Itajubá, nascido na vizinha Brazópolis. E o símbolo do município, estampado na identidade oficial, é um pássaro: o canário, eleito emblema da cidade serrana.

O Censo 2022 registrou em Wenceslau Braz taxa de escolarização de 100% entre crianças de 6 a 14 anos — nenhuma criança dessa faixa fora da escola. O ensino médio é resolvido na própria cidade pela Escola Estadual Major Lisboa da Cunha (Rua Isaltina Goulart, 37, Centro — (35) 3626-1128), vinculada à SRE Itajubá e batizada em homenagem ao primeiro diretor da usina, que incentivou a construção de escola e posto de saúde no povoado e se tornou patrono da educação local. Para a universidade, o caminho desce a serra: a UNIFEI, primeira universidade tecnológica do país, fica a cerca de 23 quilômetros, em Itajubá. A prefeitura atende na Rua Oswaldo Reynaldo, 56, no Centro; nas eleições de 2024, Edvaldo Bitencourt (MDB) foi eleito prefeito com 83,02% dos votos válidos. Receita Federal e INSS ficam concentrados em Itajubá, com agendamento pelo telefone 135.