Santo Antônio de Pádua

Santo Antônio de Pádua começou com uma missão religiosa e uma cachoeira. Em 26 de julho de 1833, o frei capuchinho Florido de Castelli recebeu terras à margem do rio Pomba para catequizar os índios Puri e assentou ali o Arraial da Cachoeira, logo rebatizado de São Félix em memória do santo de devoção do doador. O nome definitivo chegou em 1841, com a capela erguida a Santo Antônio de Pádua, e a emancipação veio em degraus regulares: freguesia pela Lei provincial nº 296, de 1843; vila pela Lei provincial nº 2.597, de 1882, instalada em 26 de fevereiro de 1883; cidade pelo Decreto estadual nº 17, de 1889, nos primeiros meses da República. O município cresceu absorvendo e perdendo distritos ao longo de mais de um século de remanejamentos e chegou à divisão de 2021 com nove: a sede, Baltazar, Campelo, Ibitiguaçu, Marangatu, Monte Alegre, Paraoquena, Santa Cruz e São Pedro de Alcântara.

A economia paduana se lê na paisagem: pasto e pedreira. O PIB municipal de R$ 1,69 bilhão em 2023 (IBGE) vem de uma base agropecuária antiga, centrada na pecuária leiteira do vale do Pomba, e da extração e beneficiamento de rochas ornamentais que fizeram do Noroeste Fluminense referência nacional — as serrarias de pedra dos arredores cortam os gnaisses conhecidos no mercado como pedra-madeira e pedra-paduana, usados em revestimento no país inteiro. A densidade baixa, de 68 habitantes por quilômetro quadrado num território de seiscentos quilômetros quadrados, indica que boa parte da produção está nos distritos rurais. Na sede, o peso está no comércio, nos serviços e no setor público: fórum, prefeitura, campus federal e agências de atendimento fazem da cidade o balcão da microrregião. Para o direito, essa matriz gera demanda típica de contrato rural, questão possessória, licenciamento de lavra, segurança do trabalho em pedreira e relações de consumo do varejo regional.

O mapa judiciário de Santo Antônio de Pádua mudou de moldura em dezembro de 2024, quando a Lei estadual nº 10.633 substituiu a antiga organização judiciária fluminense e passou a listar a comarca com nome duplo: Santo Antônio de Pádua-Aperibé. Na prática, o fórum da Avenida João Jazbick já servia aos dois municípios; agora o próprio nome da comarca o diz. Ficam aqui as duas varas de competência ampla, os juizados adjuntos cível e criminal com violência doméstica, e o Tribunal do Júri dos crimes dolosos contra a vida. Saem daqui três frentes que o jurisdicionado precisa conhecer antes de contratar advogado. A Justiça Federal se reparte por matéria: varas federais e JEF em Itaperuna, execução fiscal federal no Rio de Janeiro, crime federal na 2ª Vara Federal de Campos. A Justiça do Trabalho atende na cidade, num posto avançado da Galeria Por do Sol, mas os processos correm na Vara do Trabalho de Itaperuna. E a execução penal é a mais distante das três: quem tem parente preso lida com a VEP, vara única com sede na capital, ainda que a unidade prisional fique em Itaperuna ou em Campos.

O patrimônio de Santo Antônio de Pádua é feito de água, pedra e ferro. A água é o rio Pomba, que atravessa a cidade e lhe deu o primeiro nome — Arraial da Cachoeira — e ainda hoje organiza a malha urbana, com as pontes ligando as duas margens e o bairro Beira Rio anunciando no nome a geografia. A pedra é a lavra dos gnaisses ornamentais, que além de sustento virou identidade: o padrão listrado da pedra-madeira reveste fachadas na cidade e no país, e as frentes de lavra nos morros dos distritos são marco visual do município. O ferro é a herança ferroviária do ramal que serviu ao escoamento agrícola do vale na virada do século XX e deixou estações e traçados nos distritos — de Paraoquena a Campelo —, memória de quando o café e depois o leite viajavam de trem. Somam-se a isso a matriz dedicada ao santo padroeiro que nomeia a cidade e o conjunto de nove distritos com capelas, festas e feiras que guardam o interior fluminense de meados do século passado.

Três curiosidades paduanas ajudam a entender a cidade. A primeira é toponímica: antes de ser Santo Antônio de Pádua, o lugar foi Arraial da Cachoeira e Arraial de São Félix — o nome atual só venceu quando a capela de 1841 escolheu o santo, e o gentílico oscila até hoje entre paduano e paduense, com o IBGE registrando as duas formas. A segunda é institucional: desde a Lei estadual nº 10.633/2024, a comarca tem nome de dupla — Santo Antônio de Pádua-Aperibé —, formato que o novo código fluminense adotou para explicitar os municípios sem foro próprio; o vizinho Aperibé, emancipado de Pádua nos anos 1990, continua indo ao fórum daqui. A terceira é urbanística: a Avenida João Jazbick reúne, na sequência, o fórum e o campus federal, de modo que estudante de licenciatura e réu de processo criminal dividem o mesmo ponto de ônibus no bairro Aeroporto.

O endereço mais importante para o cidadão paduano é uma avenida: a João Jazbick, no bairro Aeroporto, onde ficam lado a lado o Fórum de Santo Antônio de Pádua-Aperibé e o campus da Universidade Federal Fluminense — o INFES, que forma professores de Pedagogia, Matemática, Física, Computação, Ciências Naturais e Educação do Campo para todo o Noroeste Fluminense. No Centro, a Praça Visconde Figueira, 57, concentra prefeitura e Câmara Municipal no mesmo número, e a Rua dos Leites, 69, abriga o posto avançado da Justiça do Trabalho. A subseção da OAB fica na Rua Vicente Bellot, 150, no Beira Rio, e a 136ª Delegacia de Polícia, na Rua Arthur Silva, 151. O que não se resolve na cidade tem rota certa: causas federais em Itaperuna, no Rio ou em Campos conforme a matéria, e execução penal na VEP, na capital. Saber a porta certa antes de sair de casa poupa a viagem de uma hora até Itaperuna — ou a de cinco até o Rio.