Cachoeira do Sul

Cachoeira do Sul nasceu das corredeiras do Rio Jacuí, no Passo do Fandango, onde açorianos e famílias indígenas ergueram a Capela de São Nicolau em 1769, ponto de travessia e de comércio entre o pampa e o litoral. O povoado cresceu como parada obrigatória de tropeiros e, em 26 de abril de 1819, foi elevado à categoria de vila, instalada oficialmente em 5 de agosto de 1820. Situada na Depressão Central gaúcha, a 196 quilômetros de Porto Alegre, a cidade atravessou a Revolução Farroupilha e as guerras do período imperial como entreposto estratégico do Vale do Jacuí. Ao longo do século XIX consolidou-se como centro regional de abastecimento e, com a chegada da orizicultura no início do século XX, ganhou a vocação econômica que definiria sua identidade e seu apelido nacional.

A economia cachoeirense é dominada pelo agronegócio, com o arroz no centro: foi pela liderança histórica na produção do grão, ainda nos anos 1920, que a cidade conquistou o título de "Capital Nacional do Arroz". Às lavouras de arroz irrigado — hoje na casa das centenas de milhares de toneladas — somam-se a soja e uma posição de destaque como a maior produtora de noz-pecã da América Latina. A cadeia orizícola sustenta a agroindústria local, com engenhos, beneficiadoras e serviços logísticos ligados ao escoamento pelo Vale do Jacuí. O setor de serviços responde pela maior fatia do valor adicionado municipal, reflexo do papel de Cachoeira do Sul como polo de comércio, saúde e educação para os municípios vizinhos. A Feira Nacional do Arroz, a Fenarroz, é a vitrine anual dessa vocação e um dos maiores eventos do setor no país.

Para uma cidade de 80 mil habitantes, Cachoeira do Sul concentra uma estrutura judiciária de porte incomum. A comarca do TJRS é de entrância intermediária e reúne 1ª e 2ª Varas Cíveis, 1ª e 2ª Varas Criminais e Juizado Especial Cível, no Foro da Rua Silvio Scopel, respondendo também por Cerro Branco e Novo Cabrais. Os crimes dolosos contra a vida correm na estrutura criminal da comarca, que não tem vara privativa do Júri. A execução penal é que exige atenção redobrada: desde a Lei estadual nº 15.132, de 30 de janeiro de 2018, Cachoeira do Sul está na área de abrangência da Vara de Execução Criminal Regional de Santa Cruz do Sul. O apenado fica no Presídio Estadual da própria cidade, mas o pedido de progressão de regime, a remição e o livramento condicional são apreciados em Santa Cruz do Sul — quem procura o foro local para tratar da execução perde tempo. Cachoeira do Sul ainda possui Vara Federal do TRF4 e Vara do Trabalho do TRT4 próprias, e a OAB local pleiteia a elevação da comarca à entrância final. É nesse ambiente — Júri, execução penal e defesa criminal em comarca com presídio ativo — que a banca atua, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca.

O cartão-postal de Cachoeira do Sul é o Château d'Eau, o antigo castelo d'água de 1925, tombado como patrimônio histórico estadual e símbolo do período de prosperidade orizícola da cidade. No conjunto histórico sobressai a Catedral Nossa Senhora da Conceição, cujas origens remontam ao final do século XVIII, herdeira das primeiras capelas do Passo do Fandango. Sobre o Rio Jacuí, a Ponte do Fandango, inaugurada em 1961, foi a primeira ponte-barragem construída no Brasil, obra que uniu função hidráulica e travessia rodoviária. A poucos quilômetros, a Ponte de Pedra, do século XIX, cruza o Rio Botucaraí como testemunho da engenharia colonial das estradas de tropeiros. Juntos, esses monumentos contam a história de uma cidade nascida da água e do comércio fluvial.

Cachoeira do Sul acumula superlativos que vão além do arroz. É a maior produtora de noz-pecã da América Latina, cultura que diversificou a agricultura local e movimenta feiras especializadas. Em biodiversidade, a região é apontada como a única do país onde ocorrem todas as subespécies brasileiras de gato-do-mato, o que atrai o interesse de pesquisadores e conservacionistas. No calendário, a Fenarroz — Feira Nacional do Arroz — reúne produtores, indústria e visitantes em torno do grão que batizou a cidade. Na política recente, o pleito municipal de 2024 elegeu Leandro Balardin (PSDB) como prefeito para o mandato 2025-2028. E a memória da Ponte do Fandango, pioneira entre as pontes-barragem do Brasil, ainda rende histórias entre os mais antigos, que lembram o antigo passo de balsa sobre o Jacuí.

Cachoeira do Sul firmou-se como polo de ensino superior da região central do Estado. A cidade sedia um campus da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), voltado principalmente às engenharias, e o Centro Regional IV da Universidade Estadual do Rio Grande do Sul (UERGS), além de instituições privadas — presença que segura na cidade jovens que antes migravam para Santa Maria ou Porto Alegre. Na educação básica, o município integra a 24ª Coordenadoria Regional de Educação, que articula a rede estadual do Vale do Jacuí. No campo da cidadania, o cachoeirense conta com Defensoria Pública instalada na cidade, Promotorias de Justiça, subseção da OAB/RS e Cartório Eleitoral da 10ª Zona — uma rede de acesso à justiça compatível com o papel de Cachoeira do Sul como referência para os municípios do entorno.