Santa Cruz do Sul

A história de Santa Cruz do Sul começa em 1849, quando os primeiros imigrantes alemães — vindos sobretudo das regiões do Reno e da Silésia — foram assentados na Colônia de Santa Cruz, em terras então pertencentes ao município de Rio Pardo, dentro da política imperial de povoamento com estrangeiros. A colônia prosperou pela agricultura familiar e pelo comércio, e a comunidade germânica imprimiu à cidade a língua, a religião e a arquitetura que marcam sua identidade até hoje. A emancipação política veio em 28 de setembro de 1878, quando Santa Cruz do Sul se desmembrou de Rio Pardo e se tornou município. A inauguração da via férrea Santa Cruz–Rio Pardo, em 1905, integrou a cidade ao escoamento de mercadorias e consolidou, ao longo do século XX, sua vocação para a lavoura e o beneficiamento do fumo — o produto que projetaria o nome de Santa Cruz do Sul no mundo.

Santa Cruz do Sul é conhecida como a capital mundial do fumo: o município é o coração do complexo fumageiro do Vale do Rio Pardo, com grandes empresas de processamento e exportação de tabaco instaladas na cidade, que compram a produção de milhares de famílias agricultoras da região Sul do Brasil. Essa concentração industrial de altíssimo valor agregado explica o PIB per capita atipicamente elevado do município (acima de R$ 100 mil, IBGE), muito puxado pela exportação — número que não reflete diretamente a renda média da população. Ao lado do fumo, a economia se diversifica em serviços, comércio, agroindústria, metalmecânica e, cada vez mais, no ensino superior e na saúde de referência regional. A sazonalidade da safra e do beneficiamento do tabaco imprime um ritmo próprio à cidade, que emprega mão de obra temporária e move toda uma cadeia de transporte, logística e serviços no entorno.

Santa Cruz do Sul é uma das comarcas mais estruturadas do interior gaúcho: elevada a entrância final pelo TJRS, reúne Varas Cíveis, 1ª e 2ª Varas Criminais, Vara do Júri, Vara de Família e Sucessões, Vara Regional da Infância e Juventude e Juizados Especiais, atendendo também Gramado Xavier, Herveiras, Passo do Sobrado e Sinimbu. O ponto que projeta a cidade para além da própria comarca é a Vara de Execução Criminal Regional, criada pela Lei estadual nº 15.132, de 30 de janeiro de 2018, e instalada em 5 de julho de 2018: é ali que correm a progressão de regime, a remição, o livramento condicional e a unificação de penas dos apenados de Arroio do Meio, Cachoeira do Sul, Candelária, Encantado, Encruzilhada do Sul, Lajeado, Rio Pardo, Sobradinho e Venâncio Aires, além dos da própria Santa Cruz do Sul. À estrutura estadual soma-se a Subseção da Justiça Federal (TRF4), com duas Varas Federais, e a Vara do Trabalho (TRT4), o que faz da cidade um verdadeiro polo forense do Vale do Rio Pardo. Sediar o Presídio Regional e a 8ª Delegacia Penitenciária torna a execução penal, a progressão de regime e as audiências de custódia temas de rotina na comarca. Nesse ambiente, a banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com acompanhamento próximo do preso e da família — sem promessa de resultado, como determina o Provimento 205 da OAB.

O patrimônio de Santa Cruz do Sul é a herança germânica feita cidade. No coração do Centro ergue-se a Catedral São João Batista, uma das maiores igrejas em estilo neogótico da América Latina, cartão-postal e ponto de partida dos desfiles festivos. O casario, as praças arborizadas e os sobrados de linhas europeias contam a história dos colonos que chegaram em 1849. A cidade preserva a memória do fumo em espaços museológicos e mantém viva a tradição da imigração em clubes, sociedades de canto e tiro e na culinária alemã. O Parque da Oktoberfest, às margens dos festejos, e a antiga estrutura ferroviária compõem o cenário de uma cidade que soube transformar a cultura de seus fundadores em identidade coletiva e em atração que movimenta todo o Vale do Rio Pardo.

Todo mês de outubro Santa Cruz do Sul se transforma na segunda maior Oktoberfest do Brasil — atrás apenas de Blumenau —, festa que acontece desde 1984 e foi reconhecida como patrimônio cultural do Rio Grande do Sul em 2006. Por semanas, chope, bandas típicas, trajes tradicionais, o desfile a partir da Catedral São João Batista e a escolha das soberanas atraem centenas de milhares de visitantes e movimentam hotéis, restaurantes e o comércio da região. A festa é a face mais visível de uma cidade que ainda guarda o dialeto alemão em famílias do interior, mantém sociedades germânicas centenárias e faz do vínculo com a Alemanha um traço de orgulho. Curiosamente, a mesma cidade que celebra a tradição do chope é o maior polo mundial de processamento de tabaco — duas marcas que convivem no imaginário santa-cruzense.

Santa Cruz do Sul é um polo de ensino superior no Vale do Rio Pardo: abriga a Universidade de Santa Cruz do Sul (UNISC), universidade comunitária de referência regional em ensino, pesquisa e extensão, que atrai estudantes de dezenas de municípios e é grande empregadora e vetor de qualificação da mão de obra local. Na educação básica, a taxa de escolarização de 6 a 14 anos alcança 99,6% (Censo 2022), quase universalização, e o IDHM de 0,773 posiciona o município entre os de desenvolvimento humano alto no estado. Para o cidadão, a estrutura pública de acesso à Justiça é robusta: há unidade da Defensoria Pública no Centro (Rua Fernando Abbot, 664), Cejusc para soluções consensuais na comarca e a Prefeitura, na Rua Carlos Trein Filho, 1069, como porta de entrada dos serviços municipais.