Lajeado

A história de Lajeado começa nas margens do Rio Taquari, caminho de água por onde subiram os primeiros colonizadores. O povoamento da região partiu de Taquari, em 1757, com a chegada de casais açorianos, e avançou vale acima até as sesmarias concedidas por volta de 1800 aos irmãos Teixeira, entre elas a fazenda de Carneiros ou Lajeado, hoje o coração urbano da cidade. O grande salto veio com a imigração alemã: em 1853 o agrimensor Carl Ernst Mützel mediu as terras de Conventos, e em 20 de março de 1855 Antônio Fialho de Vargas fundou a Colônia dos Conventos, atraindo colonos germânicos que moldariam a paisagem e a cultura locais. Elevada a distrito em 1875 e a freguesia em 1881, Lajeado desmembrou-se de Estrela e conquistou a emancipação em 26 de janeiro de 1891, instalando-se oficialmente em 25 de fevereiro daquele ano. Do seu território originaram-se depois vários municípios do Vale, como Arroio do Meio, Encantado, Cruzeiro do Sul e Progresso.

Conhecida como a capital do Vale do Taquari, Lajeado é o principal polo econômico de uma região de forte vocação agroindustrial. A cidade concentra indústria alimentícia — com destaque para o processamento de aves e suínos, atividade histórica do Vale ligada a grandes frigoríficos — ao lado de um comércio e de um setor de serviços que atendem a dezenas de municípios do entorno. O PIB municipal alcançou cerca de R$ 6,7 bilhões em 2023, com PIB per capita próximo de R$ 72 mil, colocando Lajeado entre as economias mais pujantes do interior gaúcho. A presença da Univates reforça esse perfil, atraindo estudantes, profissionais e empresas de base tecnológica. Esse dinamismo — indústria, agronegócio, comércio e ensino superior — gera intensa atividade negocial e patrimonial, com reflexos na demanda por serviços jurídicos empresariais, contratuais e criminais na comarca.

Para uma cidade de pouco mais de 93 mil habitantes, Lajeado tem uma estrutura judiciária robusta, à altura de seu papel de centro regional. É comarca de entrância final do TJRS, com duas Varas Cíveis, duas Varas Criminais e Vara de Família e Sucessões instaladas no Fórum da Rua Paulo Frederico Schumacher, respondendo por oito municípios do Vale do Taquari. O juízo criminal cuida dos processos-crime da região e dos crimes dolosos contra a vida levados ao Tribunal do Júri. A execução das penas é tema de peso — a cidade abriga o Presídio Estadual e o Presídio Feminino de Lajeado —, mas não tramita aqui: desde a Lei estadual nº 15.132, de 30 de janeiro de 2018, Lajeado integra a área de abrangência da Vara de Execução Criminal Regional de Santa Cruz do Sul, onde são decididos progressão de regime, remição, livramento condicional e unificação de penas. A família que quer acompanhar o processo do preso precisa saber disso antes de ir ao fórum errado. Soma-se a isso a Subseção da Justiça Federal, o Foro Trabalhista e a subseção própria da OAB/RS. É nesse cenário que a banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca sempre que o caso exige presença.

O patrimônio de Lajeado é indissociável do Rio Taquari, que dá nome ao vale e que por gerações serviu de via de transporte para a produção colonial rumo a Porto Alegre. O rio é ao mesmo tempo cartão-postal e desafio: as grandes enchentes que atingiram o Vale do Taquari em 2023 e 2024 marcaram a memória recente da cidade e reforçaram os laços de solidariedade entre seus moradores. No traçado urbano, a herança da colonização alemã e açoriana aparece na arquitetura, nas igrejas, nas praças e na gastronomia que mistura tradições germânicas e luso-brasileiras. O campus da Univates, às margens do rio, tornou-se um marco cultural e científico do interior gaúcho, com museu, centro de eventos e acervo de pesquisa sobre a história regional. Esse conjunto — rio, cultura imigrante e universidade — compõe a identidade de uma cidade que se orgulha de suas origens.

Poucos sabem que Lajeado é uma das cidades mais densamente povoadas do Rio Grande do Sul: com mais de 93 mil habitantes espremidos em cerca de 90 quilômetros quadrados, sua densidade supera a de muitos municípios bem maiores em área. O apelido de "capital do Vale do Taquari" não é retórica: do território original de Lajeado brotaram mais de uma dezena de municípios, como Arroio do Meio, Encantado, Cruzeiro do Sul, Progresso e Forquetinha, todos emancipados da antiga colônia. O próprio nome guarda uma curiosidade geológica — vem do Arroio Lajeado, cujo leito coberto de lajes de pedra chamou a atenção dos primeiros colonos. E, apesar do porte de cidade média, Lajeado sedia uma das maiores universidades comunitárias do interior do estado, a Univates, que projeta o nome do município para muito além das fronteiras do Vale.

A educação é um dos maiores ativos de Lajeado. A cidade sedia a Universidade do Vale do Taquari (Univates), instituição comunitária que se tornou referência regional em ensino, pesquisa e extensão, atraindo estudantes de todo o interior gaúcho e sustentando um ecossistema de inovação e serviços qualificados. A rede de ensino básico, municipal e estadual, atende à população urbana concentrada, e a alta escolarização acompanha o perfil de cidade-polo. No campo do acesso à justiça, o cidadão conta com a unidade da Defensoria Pública do RS, a Promotoria de Justiça, a subseção da OAB/RS e o Cejusc para soluções consensuais, além dos canais federais e trabalhistas instalados no município — uma rede institucional que, somada à universidade, faz de Lajeado um centro de cidadania e de serviços públicos para todo o Vale do Taquari.