Itabaiana

A ocupação de Itabaiana remonta ao Brasil colonial, quando as terras do agreste sergipano foram repartidas em sesmarias e um arraial se formou junto ao rio Jacarecica, sob a invocação de Santo Antônio e Almas. Há registro de uma capela na área já em um mapa de 1641, do tempo das invasões holandesas. O núcleo que deu origem à sede foi consolidado por volta de 1675, com a aquisição de terras para a igreja, e a povoação foi elevada à condição de vila pelo Ouvidor D. Diego Pacheco de Carvalho em 1698, como Vila de Santo Antônio e Almas de Itabaiana; em 1727 já figurava com Câmara própria. A emancipação como cidade veio pela Lei Provincial nº 1.331, de 28 de agosto de 1888. Do arraial de tropeiros à cidade dos caminhoneiros, a vocação de entroncamento e de comércio atravessa toda a história do município.

Itabaiana é a economia mais pujante do interior de Sergipe e um caso à parte no agreste: sem grande base agrícola nem industrial, firmou-se pela força do comércio e, sobretudo, do transporte rodoviário de cargas, o que lhe rendeu o apelido de "cidade do dinheiro" e o título oficial de Capital Nacional do Caminhão, reconhecido pela Lei federal nº 13.044/2014. Os serviços respondem por cerca de 57% do valor adicionado municipal, seguidos pela administração pública, com participações menores da agropecuária e da indústria; o PIB per capita, em torno de R$ 22,9 mil, supera a média estadual. A cidade tem dezenas de ramos de comércio ativos e destaque no atacado de bijuterias, joias e relógios, além de uma frota de caminhões que movimenta fretes por todo o país e sustenta a tradicional Festa do Caminhoneiro.

Com mais de 100 mil habitantes e o papel de polo regional, Itabaiana sedia comarca de entrância final do TJSE, instalada no Fórum Maurício Graccho Cardoso, no Centro. Funcionam cinco varas — duas cíveis, duas criminais e o Juizado Especial Cível e Criminal —, sendo que os crimes dolosos contra a vida vão a júri e a execução penal corre nas varas criminais; a 2ª Vara Criminal foi instalada em 2010, com a ampliação do fórum, justamente para atender ao crescimento da cidade. Itabaiana ainda concentra Subseção da Justiça Federal (TRF5), Vara do Trabalho (TRT20), 9ª Zona Eleitoral, subseção própria da OAB/SE, Promotorias de Justiça e núcleo da Defensoria — densidade institucional rara no interior. O fluxo de caminhões, o comércio e o porte da cidade geram demanda criminal expressiva em crimes patrimoniais, de trânsito e de tráfico. É nesse ambiente que a banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com deslocamento à comarca.

O maior patrimônio de Itabaiana é a própria Serra de Itabaiana, um conjunto de maciços quartzíticos que forma o segundo ponto mais alto de Sergipe e dá nome ao Parque Nacional Serra de Itabaiana, criado por decreto em 15 de junho de 2005 e administrado pelo ICMBio. Com cerca de 8 mil hectares distribuídos por Itabaiana e municípios vizinhos, a unidade protege uma zona de transição entre Mata Atlântica e Caatinga, com dezenas de espécies de aves, mamíferos, répteis e anfíbios, cachoeiras, trilhas e paredões que atraem visitantes de todo o Nordeste. No conjunto urbano, a memória religiosa do antigo arraial de Santo Antônio e Almas e a cultura do caminhoneiro compõem uma identidade singular, entre a serra sagrada dos sergipanos e a estrada.

Itabaiana carrega apelidos que dizem muito sobre ela: "cidade do dinheiro", pela fama de riqueza circulante no comércio, e Capital Nacional do Caminhão, título que virou lei federal em 2014. Todo ano a cidade para para a Festa do Caminhoneiro, ligada à devoção de junho, com desfile de caminhões enfeitados, shows e a Trezena dos Caminhoneiros — evento tão enraizado que o próprio cartório eleitoral chega a ajustar o expediente por conta dele. A frota itabaianense é um fenômeno nacional: caminhoneiros da cidade rodam o Brasil inteiro transportando cargas, e a serra que domina o horizonte é destino certo de romeiros e trilheiros que sobem em busca das cachoeiras e da vista do topo. Poucas cidades do interior nordestino reúnem, ao mesmo tempo, uma serra-símbolo e uma cultura econômica tão própria.

Como polo regional do agreste, Itabaiana concentra estrutura de ensino que serve a toda a microrregião, com escolas estaduais de ensino médio, redes técnicas e a presença do ensino superior — a cidade abriga um campus da Universidade Federal de Sergipe (UFS), o que faz dela referência acadêmica fora da capital e retém jovens que, de outro modo, migrariam para Aracaju. A administração pública é um dos maiores empregadores locais, e a densidade de órgãos — Fórum estadual, Justiça Federal, Justiça do Trabalho, cartório eleitoral, OAB, Ministério Público e Defensoria — aproxima o cidadão dos canais de acesso a direitos. A prefeitura atende na Praça Fausto Cardoso, no Centro, e a Câmara Municipal, na Rua Sebastião Oliveira, completam o núcleo cívico de uma cidade que combina vocação econômica e vida institucional.