Araripina

A história de Araripina nasce à sombra da Chapada do Araripe, o grande planalto que separa o sertão pernambucano do Piauí e do Ceará. O povoado surgiu como distrito de Ouricuri sob o nome de São Gonçalo, ponto de parada de vaqueiros e tropeiros no caminho das feiras do interior. A emancipação veio em 11 de setembro de 1928, pela Lei estadual 1.931, quando o distrito se desmembrou de Ouricuri e adotou o nome Araripina, diminutivo carinhoso da serra que lhe empresta a paisagem e o clima. Cravada no extremo oeste do estado, a mais de setecentos quilômetros de Recife, a cidade cresceu com a vocação de entreposto do sertão: gente que chegava do Piauí e do Ceará encontrava ali comércio, romaria e trabalho. O 11 de setembro, data da emancipação, é até hoje o marco cívico que a cidade celebra a cada ano, reafirmando a identidade de sertão que se fez município e, depois, polo regional.

Araripina é a cabeça do Polo Gesseiro do Araripe, o arranjo produtivo que reúne a cidade a Trindade, Ipubi, Ouricuri e Bodocó e responde por cerca de 95% do gesso e derivados produzidos no Brasil — patamar que faz de Pernambuco o maior produtor nacional e coloca o Araripe entre os maiores do mundo. A jazida é gigantesca: são bilhões de toneladas de gipsita em reservas que colocam a região no mapa mineral do planeta. Da mineração à calcinação e à fabricação de placas, blocos e artefatos, a cadeia do gesso emprega milhares de trabalhadores diretos e indiretos na cidade e no entorno, movimentando o comércio, o transporte de carga e uma constelação de pequenas fábricas. Além do gesso, a economia se apoia na administração pública, no comércio de abastecimento regional e na agropecuária de sequeiro, típica do semiárido. O PIB per capita de R$ 20,9 mil (IBGE, 2023) reflete o peso industrial incomum para uma cidade do sertão.

Araripina é sede de comarca de 2ª entrância do Tribunal de Justiça de Pernambuco, com estrutura à altura de polo regional: três Varas Cíveis — a terceira com competência de Infância e Juventude —, uma Vara Criminal, Juizado Especial Cível e das Relações de Consumo e Cejusc, todos no Fórum Dr. Francisco Muniz Arraes, no Centro. A Vara Criminal acumula a competência do Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida, e a execução penal — esta especialmente relevante porque a cidade abriga a Cadeia Pública de Araripina, unidade da SERES. A concentração industrial do polo gesseiro também alimenta demanda trabalhista (há Vara do Trabalho própria) e federal, esta pela Subseção de Ouricuri. Para o réu e a família do preso, questões como audiência de custódia, progressão de regime, livramento condicional e defesa no Júri são cotidianas. É nesse terreno que a banca atua — defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal —, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca, sem qualquer promessa de resultado.

O grande patrimônio de Araripina é a própria Chapada do Araripe, planalto que domina o horizonte e que abriga, no seu conjunto, a Floresta Nacional do Araripe-Apodi e um dos mais notáveis registros fossilíferos do mundo. A Bacia Sedimentar do Araripe guarda fósseis de peixes, insetos, pterossauros e plantas com dezenas de milhões de anos, preservados em placas de calcário e gesso de valor científico reconhecido internacionalmente — as mesmas camadas geológicas que sustentam a economia do gesso. O relevo de chapada, com suas fontes e nascentes que brotam no pé da serra, faz da região um oásis de água no semiárido, contraste marcante com a caatinga do entorno. Some-se a isso o patrimônio imaterial das feiras, do artesanato e da religiosidade sertaneja, e tem-se um território em que natureza, ciência e cultura popular se entrelaçam de forma singular no extremo oeste pernambucano.

Poucas cidades do Brasil podem dizer que sustentam, sozinhas com suas vizinhas, quase todo o gesso do país: o Sertão do Araripe responde por cerca de 95% da produção nacional, e Araripina é o seu centro. Essa vocação vem da geologia rara da chapada, a mesma que faz da região um sítio paleontológico célebre — não é incomum que trabalhadores das minas de gipsita esbarrem em fósseis de milhões de anos ao partir uma placa de pedra. A Chapada do Araripe tem ainda a peculiaridade de ser um divisor entre três estados, Pernambuco, Piauí e Ceará, o que faz de Araripina uma cidade de fronteira cultural, para onde conflui gente e comércio dos três lados. E há a curiosidade do nome: o diminutivo Araripina nasceu para distinguir a nova cidade da própria serra Araripe e do vizinho Crato, no Ceará, fixando a identidade de um sertão que virou polo industrial.

A taxa de escolarização da população de 6 a 14 anos chega a 97,68% (Censo 2022), e Araripina firmou-se como polo de ensino do extremo oeste do estado. A Universidade de Pernambuco (UPE) mantém campus na cidade, reunindo a Faculdade de Ciências Agrárias (FACIAGRA), a Faculdade de Ciências Humanas e Sociais (FACISA) e a Faculdade de Formação de Professores (FAFOPA) — estrutura que atrai estudantes de todo o Sertão do Araripe e dos estados vizinhos. O Instituto Federal do Sertão Pernambucano (IF Sertão-PE) instalou campus em Araripina, com investimento federal via PAC para sede definitiva, ampliando a oferta de educação profissional e tecnológica. Para o cidadão, a rede pública de ensino, a presença da OAB, da Defensoria e das Promotorias, e o Cejusc da comarca — que busca soluções consensuais sem processo — completam o ambiente institucional de acesso à Justiça no município.