Ribeirão Vermelho

Ribeirão Vermelho é filha de dois transportes que raramente se encontraram no interior de Minas: o navio e o trem. A navegação a vapor no Rio Grande foi autorizada pela Lei provincial 2.754, de 18 de dezembro de 1880, para o trecho de 208 km entre a foz do ribeirão Vermelho e a cachoeira da Bocaina, e as viagens regulares começaram em fevereiro de 1881, com vapores semanais levando café, açúcar, couros e passageiros. O povoado surgiu em 1886, na margem oposta à foz do ribeirão, com o nome de Porto Alegre. Em 14 de abril de 1888 a Estrada de Ferro Oeste de Minas inaugurou ali a estação — chamada inicialmente "Estação de Lavras" —, e o pátio cresceu: estação fluvial em 1889, ponte metálica em 1892, oficinas e rotunda em 1895. O distrito veio pela Lei 315, de 12 de setembro de 1901, instalado em 9 de janeiro de 1902; o movimento emancipador, articulado a partir de 1942, venceu com a Lei 336, de 27 de dezembro de 1948, que desmembrou o município de Lavras — instalado em 1º de janeiro de 1949.

A economia de Ribeirão Vermelho tem uma marca que vem do rio: a areia extraída do Rio Grande é o principal produto mineral do município, ao lado do café e do milho da zona rural, segundo a própria prefeitura. O PIB per capita de R$ 32,6 mil (IBGE, 2023) supera o de vários vizinhos de porte semelhante, e o território de apenas 49,25 km² — com densidade de 82,84 hab/km², alta para o interior — faz da cidade uma comunidade compacta, de perfil urbano, onde quase tudo fica a distância de caminhada. A vizinhança de Lavras, a cerca de 12 km, completa o quadro: emprego, comércio especializado, saúde de referência e universidade ficam a minutos de estrada, em movimento pendular diário. O patrimônio ferroviário tombado, por sua vez, é o ativo que a cidade ainda busca converter em turismo cultural — um acervo que estudos apontam entre os mais expressivos do país.

Ribeirão Vermelho integra a Comarca de Lavras (TJMG): é no fórum da Avenida Ernesto Matioli, a cerca de 12 km, que tramitam os inquéritos e ações penais do município, inclusive os crimes dolosos contra a vida, julgados pelo Tribunal do Júri da comarca. As Promotorias de Justiça de Lavras têm abrangência oficial sobre Ribeirão Vermelho, e a Defensoria Pública atende na mesma cidade, em família e criminal. O perfil local projeta demandas próprias: a extração de areia no Rio Grande envolve licenciamento ambiental e, quando irregular, responsabilização por crime ambiental; o conjunto ferroviário tombado pelo IEPHA impõe deveres de preservação cujo descumprimento também tem consequência penal; e o vaivém diário para Lavras gera o contencioso típico de trânsito e emprego urbano. A banca atua na comarca de Lavras em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, acompanhando o processo em todas as fases, sem promessa de resultado.

O monumento-símbolo de Ribeirão Vermelho é a rotunda ferroviária de 1895: um polígono de trinta lados e 75 metros de diâmetro, com trinta colunas de ferro fundido apoiadas em cantaria e nove portões encimados por frontões — estrutura metálica importada de Glasgow, na Escócia, telhas francesas de Marselha e equipamentos ingleses. Ali um girador central distribuía as locomotivas de bitola métrica pelas baias de reparo; as máquinas a vapor permaneceram guardadas na rotunda até 1981, quando foram transferidas para o centro de preservação de São João del-Rei. O conjunto arquitetônico e paisagístico ferroviário — estação de 1888, oficinas, ponte metálica de 1892, ruínas do restaurante da estação — foi tombado pelo Estado via IEPHA (deliberação CONEP 03/2014), e artigo acadêmico da Unicamp qualifica a rotunda como exemplo emblemático do patrimônio ferroviário brasileiro. No centro, a Matriz de Nossa Senhora da Guia ancora o patrimônio religioso.

O nome da cidade carrega uma lenda de sangue: conta-se, em versão registrada pelo jornalista Batista Caetano de Almeida (1797-1839), que um combate entre bandeirantes e índios cataguases no fim do século XVII teria avermelhado as águas do ribeirão — daí o "Vermelho". Outra surpresa é o carnaval: uma cidade de quatro mil habitantes registra folia documentada desde 1923, no Largo da Matriz e no Cine Teatro-Paz, e chegou a manter quatro escolas de samba fundadas nos anos 1970 — Fala Quem Quer (1972), Unidos da Parte Baixa (1975), Os Piratas (1977) e Cruzeiro da Alegria (1978). Em 1979, a Cruzeiro da Alegria desfilou com uma réplica do vapor de Ribeirão Vermelho, homenagem ao tempo em que o porto fluvial movimentava a cidade. E antes de ter o nome atual, o povoado se chamou Porto Alegre — memória de quando o Rio Grande era estrada.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos alcança 99,33% (Censo 2022), e o IDHM de 0,737 (2010) situa o município na faixa alta do desenvolvimento humano. A referência da rede estadual é a Escola Estadual Antônio Novais, na Rua José Ramalho, 64, Centro, vinculada à Superintendência Regional de Ensino de Campo Belo. Para o ensino superior, a UFLA — universidade federal de referência nacional em ciências agrárias — fica a cerca de 12 km, rota diária de estudantes da cidade. A prefeitura atende na Avenida Antonio Rocha, 291, pelo telefone (35) 3867-2000, de segunda a sexta, das 7h às 11h e das 12h às 16h. Nas eleições de 2024, Welder Pereira (PSDB) foi eleito prefeito como candidato único, com 2.146 votos.