Ingaí

O território de Ingaí entrou na história pela rota dos bandeirantes paulistas rumo às minas, e ganhou capela em 1775, por iniciativa do padre Inácio Franco Torres. O episódio fundador da cidade atual, porém, foi uma desavença: em 1890, catorze famílias do "Arraial da Ponte", lideradas pelo capitão Francisco Pinto de Souza, romperam com o núcleo antigo e fundaram um novo povoado, erguendo a Igreja Matriz de São Sebastião — padroeiro festejado todo 20 de janeiro. Elevado a distrito de Lavras do Funil em 1846, o lugarejo dos ingazeiros — "inga-yba", no tupi — só se emancipou em 30 de dezembro de 1962, pela Lei estadual 2.764. O primeiro prefeito eleito, Gabriel Andrade Junqueira, dá nome à praça onde hoje funciona a prefeitura.

Os números de Ingaí desafiam o senso comum sobre cidade pequena: com 2,6 mil habitantes, o município registrou PIB per capita de R$ 63,3 mil em 2023 (IBGE) — mais que o dobro da média de Minas — numa trajetória de alta vertiginosa (R$ 41,5 mil em 2021, R$ 52,4 mil em 2022). O motor é o leite: 18,6 milhões de litros produzidos em 2024, R$ 50 milhões de valor de produção e um rebanho de 15 mil bovinos (Pesquisa Pecuária Municipal/IBGE). Não por acaso, depois do trabalhador agropecuário, a ocupação formal mais comum da cidade é queijeiro de laticínio. O café complementa a pauta rural — 710 toneladas em 2024 — e o ecoturismo de serra, na porta do polo Carrancas–Luminárias, começa a aparecer como fronteira de crescimento.

Ingaí pertence à Comarca de Itumirim (TJMG, 1ª entrância) — e tem a sorte geográfica de estar a apenas 10 km do fórum, a menor distância entre as cidades da comarca. É no Fórum Sebastião José da Costa que tramitam os processos criminais, de família e cíveis do município, e onde o Tribunal do Júri julga os crimes dolosos contra a vida. O perfil econômico gera demandas próprias: contratos e sucessão em propriedades rurais leiteiras, questões sanitárias e ambientais da atividade pecuária, relações de trabalho rural e de laticínio. Sem Defensoria Pública instalada na comarca, quem não pode constituir advogado depende de nomeação dativa pelo juízo. A banca atua na comarca em defesa criminal, Júri e execução penal, com atendimento remoto e deslocamento à região.

O Rio Ingaí, que empresta o nome à cidade, guarda o dramático "Estreitamento do Inferno" — garganta rochosa apta ao ecoturismo de aventura — e a paisagem do município se completa com serras e cachoeiras na divisa do polo turístico de Carrancas e Luminárias. Na serra, as grutas de Nossa Senhora Aparecida e de Nossa Senhora da Piedade são destino de romarias, com mirante que abre o horizonte do Campo das Vertentes. A Igreja Matriz de São Sebastião, erguida pelos fundadores dissidentes de 1890, permanece o centro da vida religiosa — e o município integra o Circuito Turístico Vale Verde e Quedas D'Água, ao lado de Luminárias, Itumirim e São Thomé das Letras.

Todo 23 de junho, véspera de São João, Ingaí acende uma fogueira de quase 40 metros de altura — a Festa da Fogueira, que chega a atrair 20 mil visitantes, quase oito vezes a população da cidade, segundo o portal oficial de turismo de Minas. A tradição transforma o município de 2,6 mil moradores num dos maiores arraiais juninos da região. Outra marca é a densidade: 8,4 habitantes por km² — vazio de gente, cheio de gado. E o nome da cidade tem até lenda imperial: conta-se que D. Pedro II, vendo os ingazeiros à beira do caminho, teria batizado o lugar — versão que os historiadores locais registram como tradição oral, não como documento.

A escolarização de 6 a 14 anos alcança 97,47% (Censo 2022), e a rede pública municipal registrou IDEB de 6,5 nos anos iniciais em 2023 — acima da meta e em crescimento. São cerca de 280 matrículas no ensino fundamental, num município onde nenhuma escola está sem água potável. Para o ensino médio técnico e o superior, o fluxo natural é Lavras (UFLA a cerca de 20 km) e Itumirim. A prefeitura atende na Praça Gabriel Andrade Junqueira, 30 — telefone (35) 3824-1100 — e o Cejusc da comarca, no fórum de Itumirim, oferece mediação de conflitos desde 2016.