Bom Jesus da Lapa

A história de Bom Jesus da Lapa confunde-se com a de seu santuário. A região do médio São Francisco, primitivamente habitada por povos tapuias, começou a ser desbravada no fim do século XVII pelas bandeiras do mestre de campo Antônio Guedes de Brito. O impulso decisivo veio em 1691, quando o português Francisco de Mendonça Mar — que depois se tornaria o monge Francisco da Soledade — chegou ao morro de calcário à beira do rio e instalou nas grutas a devoção ao Senhor Bom Jesus. Junto ao santuário, ergueu capela, hospital e asilo para peregrinos, doentes e pobres. O morro tornou-se ponto de afluência de romeiros e aventureiros, e o povoado que se formou à sombra da lapa cresceu como entreposto do sertão sanfranciscano. Elevado a vila e depois a município, Bom Jesus da Lapa consolidou-se no século XX como polo religioso e comercial do Velho Chico, mantendo até hoje a peregrinação que lhe deu origem.

A economia lapense combina três motores: a fé, o rio e a terra. A romaria do Bom Jesus movimenta hospedagem, comércio, alimentação e transporte durante os meses de maior fluxo, sustentando uma rede de serviços que atende também os municípios do entorno. O rio São Francisco irriga a agricultura de vazante e os perímetros irrigados, com fruticultura, grãos e pecuária, além de garantir a pesca e o transporte fluvial que historicamente ligou a cidade ao restante do vale. Como sede de região geográfica imediata, Bom Jesus da Lapa concentra comércio atacadista, saúde, ensino e serviços públicos para uma vasta área de gravitação do médio São Francisco. O PIB per capita, de cerca de R$ 23,7 mil (IBGE, 2023), reflete esse papel de entreposto regional que articula turismo religioso, agronegócio irrigado e função de polo de serviços.

Bom Jesus da Lapa é sede de comarca de entrância final do TJBA — o patamar máximo da organização judiciária baiana. O Fórum Bernadino de Souza, no bairro São João, concentra a 1ª Vara Criminal, do Tribunal do Júri e das Execuções Penais, a vara com competência cível, comercial e de acidentes do trabalho, e o Sistema dos Juizados Especiais. À estrutura estadual soma-se uma Subseção Judiciária Federal própria (TRF da 1ª Região), com vara federal e Juizado Especial Federal atendendo cerca de 25 municípios, além de Vara do Trabalho do TRT da 5ª Região, subseção da OAB/BA e unidade da Defensoria Pública. Esse porte institucional gera demanda criminal expressiva: crimes dolosos contra a vida levados ao Júri, execução de penas e progressão de regime, e a rotina das varas criminais de um polo regional. A banca atua nesse cenário em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com deslocamento à comarca e acompanhamento do processo em todas as fases.

O patrimônio maior de Bom Jesus da Lapa é geológico e sagrado ao mesmo tempo: o morro de calcário perfurado por grutas que abrigam o Santuário do Senhor Bom Jesus, cravado na rocha à beira do São Francisco. As cavernas naturais — onde se instalaram capelas e a imagem do Bom Jesus — formam um conjunto único no Brasil, com galerias, salões e formações que fazem do morro tanto local de devoção quanto sítio de interesse espeleológico. Ao pé do morro corre o Velho Chico, cujo curso desenha as praias fluviais, os barrancos e as ilhas que compõem a paisagem lapense. A cidade é sede de diocese e guarda, no calendário das romarias, um patrimônio imaterial de cantos, promessas e ritos que se repete há mais de três séculos. Grutas, rio e santuário formam o cartão-postal que projeta Bom Jesus da Lapa como referência do turismo religioso baiano.

Bom Jesus da Lapa é conhecida como a "Capital Baiana da Fé" por causa da romaria que reúne, nos períodos de maior devoção, centenas de milhares de romeiros vindos da Bahia, de Minas Gerais, de Goiás e de todo o Nordeste — uma das maiores peregrinações religiosas do país. O ponto de convergência é a gruta no morro, onde o monge Francisco de Mendonça Mar fixou a imagem do Bom Jesus ainda no fim do século XVII. Curiosamente, a mesma formação de calcário que faz da cidade um centro de fé é também um laboratório natural de cavernas, visitado por espeleólogos e curiosos. O rio São Francisco, o "Velho Chico", completa o imaginário lapense: é dele que vêm as barcas de romeiros, as praias de veraneio e a tradição ribeirinha que atravessa gerações no médio São Francisco.

Bom Jesus da Lapa firmou-se como polo de ensino do médio São Francisco. A cidade abriga o Centro Multidisciplinar da Universidade Federal do Oeste da Bahia (UFOB), que oferta cursos superiores e leva ensino público federal ao interior do estado, além de unidades de ensino técnico e da rede estadual que atendem estudantes dos municípios vizinhos. A escolarização básica acompanha o perfil de cidade média, com ampla rede municipal e estadual. No plano da cidadania, a Prefeitura funciona na Rua Marechal Floriano Peixoto, no Centro, e a Câmara Municipal exerce a fiscalização do Executivo e a produção legislativa local, enquanto a Defensoria Pública, o Ministério Público e os Juizados Especiais oferecem porta de acesso à Justiça para a população do Velho Chico.