Cruz das Almas

Cruz das Almas cresceu à beira do antigo caminho que ligava o porto de Cachoeira e São Félix, no rio Paraguaçu, ao sertão baiano. O nome guarda a memória da cruz que viajantes e tropeiros ergueram em sufrágio das almas dos que morriam na estrada — devoção que batizou a freguesia de Nossa Senhora do Bom Sucesso da Cruz das Almas. A povoação prosperou no ciclo do fumo do Recôncavo, cultura que fez a riqueza e a fama da região dos charutos, exportada de Cachoeira e São Félix para a Europa. A autonomia municipal veio pela Lei estadual nº 190, de 29 de julho de 1897, com instalação em 1º de dezembro do mesmo ano, desmembrando o território dos termos vizinhos. Ao longo do século XX, a posição de encruzilhada e a vocação agrícola atraíram instituições de pesquisa e ensino que mudariam o destino da cidade, transformando o antigo entreposto do fumo num polo universitário e científico do interior baiano.

A economia cruz-almense combina a tradição agrícola do Recôncavo com um setor de serviços puxado pela presença universitária e científica. O campo ainda pesa: a cidade é histórica produtora de fumo — a folha que deu nome à região dos charutos — e de laranja e mandioca, culturas que sustentam a agricultura familiar do entorno. Mas o traço mais singular da economia é institucional: Cruz das Almas sedia a reitoria da Universidade Federal do Recôncavo da Bahia (UFRB) e a Embrapa Mandioca e Fruticultura, âncoras que geram empregos qualificados, atraem estudantes e pesquisadores de todo o país e movimentam moradia, alimentação, comércio e serviços. Esse duplo perfil — agrícola e universitário — produz intensa atividade negocial e patrimonial, com reflexos na demanda por orientação em contratos, questões de família e conflitos de consumo, ao lado da procura por defesa em matéria penal, que acompanha o porte do município.

Cruz das Almas é sede de comarca de entrância final do Tribunal de Justiça da Bahia — a classificação mais elevada da estrutura estadual, alcançada em outubro de 2019 pelo Tribunal Pleno do TJBA. O Fórum Dr. Tancredo de Almeida Neves, na Rua Clodoaldo Gomes da Costa, reúne varas cíveis e a Vara Crime, do Júri, de Execuções Penais e da Infância e Juventude, além dos Juizados Especiais Adjuntos Cível e Criminal. É nessa vara especializada que se julgam os crimes dolosos contra a vida, pelo Tribunal do Júri, e que corre a execução das penas da comarca. A cidade conta ainda com subseção própria da OAB/BA e Vara do Trabalho do TRT5, e é atendida pela 6ª Defensoria Pública Regional, sediada em Santo Antônio de Jesus. Nesse ambiente, a banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com atenção à progressão de regime e às condições de custódia dos presos da região.

O patrimônio de Cruz das Almas é religioso, científico e afetivo. No centro, a igreja matriz dedicada a Nossa Senhora do Bom Sucesso organiza o calendário de devoção que deu origem ao município e sede de diocese católica. O maior monumento vivo da cidade, porém, não é de pedra: são os campos experimentais da Embrapa Mandioca e Fruticultura e o câmpus-sede da UFRB, com áreas de pesquisa, coleções e um patrimônio botânico que faz de Cruz das Almas uma referência nacional em ciências agrárias. A cultura popular guarda o São João como a maior festa do ano — celebrado com a tradicional e barulhenta "guerra de espadas", disputa de fogos artesanais que virou marca registrada da cidade e atrai visitantes de toda a Bahia. Entre a fé, a ciência e a festa junina, o patrimônio cruz-almense é menos monumental e mais enraizado no cotidiano de quem vive do campo e do conhecimento.

Cruz das Almas tem um título que nenhuma outra cidade do interior baiano divide: é o único dos mais de quatrocentos municípios do interior da Bahia a sediar a reitoria de uma universidade federal, a UFRB — o que lhe rende, com orgulho, a fama de cidade universitária no coração do Recôncavo. Some-se a isso a Embrapa Mandioca e Fruticultura, um dos maiores centros de pesquisa agropecuária do país, e a cidade se firma como polo científico improvável para o seu porte. Na cultura, a marca é festiva e ruidosa: o São João de Cruz das Almas é célebre pela "guerra de espadas", batalha de fogos de fabricação artesanal que ilumina as noites de junho e virou parte da identidade local. Terra do fumo, da laranja e da ciência, a cidade equilibra a tradição agrícola do Recôncavo com o ar jovem de quem convive todos os dias com estudantes e pesquisadores.

A educação é o traço que define Cruz das Almas. A cidade sedia a reitoria e o câmpus-sede da Universidade Federal do Recôncavo da Bahia (UFRB), com forte tradição em ciências agrárias, além de abrigar a Embrapa Mandioca e Fruticultura — combinação que faz do município um dos maiores polos de ensino superior e pesquisa do interior baiano, atraindo estudantes de todo o país. Essa presença qualifica os serviços, movimenta a economia com empregos diretos e indiretos e dá à cidade um perfil jovem e escolarizado. No plano da cidadania, o município oferece acesso à Justiça pelo Fórum da Comarca e pelos Juizados Especiais Adjuntos, à 6ª Defensoria Pública Regional para quem não pode custear advogado e ao atendimento da Prefeitura — rede de serviços que sustenta a vida cívica de uma cidade de porte médio que aposta no conhecimento.