Coração de Maria

A história de Coração de Maria começa em terras que integravam a antiga fazenda de Bento Simões, no vale do Jacuípe, ocupadas na primeira metade do século XIX. A tradição local atribui a origem do povoado à fé de três moradores — João Manoel da Mota, Macrino Simões Ferreira e Antônio Fidélis de Cerqueira Daltro —, que por volta de 1848 ergueram, no lugar chamado Lajes, uma capela dedicada ao Santíssimo Coração de Maria. Ainda em 1848 teve início a construção da igreja matriz, obra que a memória local liga a um missionário jesuíta, e o arraial cresceu ao redor do templo. Em 1853 o povoado foi elevado à condição de freguesia e, em 1891, a sede paroquial ascendeu a vila e depois a cidade, com o nome de Santíssimo Coração de Maria. Só em 1944, numa reforma administrativa do estado, o nome foi simplificado para Coração de Maria, forma que a cidade conserva até hoje. Do arraial religioso das Lajes ao município que hoje gravita em torno de Feira de Santana, a devoção mariana permanece na raiz da identidade local.

A economia de Coração de Maria assenta-se na agropecuária do agreste baiano, faixa de transição entre o litoral úmido e o sertão semiárido, com lavouras de mandioca, milho, banana, coco e laranja e a criação de caprinos e de gado de corte. Ao lado do campo, o comércio e sobretudo os serviços respondem hoje pela maior fatia do valor adicionado municipal, atendendo à população da sede e da zona rural, enquanto a indústria tem porte modesto. O fator decisivo é a posição do município: a apenas 23 km de Feira de Santana — segunda maior cidade da Bahia e um dos maiores entroncamentos rodoviários do Nordeste — e dentro de sua região metropolitana, Coração de Maria orbita esse polo em busca de atacado, saúde de referência, ensino superior e emprego formal. Dessa gravitação nasce sua feição de cidade-dormitório e de mercado de vizinhança do Portal do Sertão, com boa parte dos marienses circulando diariamente pelo eixo rodoviário que liga o município a Feira e, adiante, a Salvador.

Apesar do porte de pouco mais de 26 mil habitantes, Coração de Maria é sede de comarca própria: é comarca de entrância inicial do TJBA, com foro no Fórum Juiz João Leal, na Avenida Amélio Teixeira Amorim. Como é comum nas comarcas de vara única do interior baiano, o juízo local acumula as competências cível e criminal do município — inclusive o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida praticados no território, e a execução penal. A demanda criminal ganha contornos práticos porque a cidade não tem unidade prisional própria: a custódia regional se dá no Conjunto Penal de Feira de Santana, o que faz de progressão de regime, transferências e habeas corpus temas correntes de quem responde a processo na comarca. A assistência jurídica gratuita é prestada pela 1ª Defensoria Pública Regional de Feira de Santana, que cobre as comarcas de entrância inicial do Portal do Sertão. É nesse território — defesa no Tribunal do Júri, execução penal e defesa criminal — que a banca atua, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca, sem qualquer promessa de resultado, na forma do Provimento 205 da OAB.

O patrimônio de Coração de Maria é, antes de tudo, imaterial e religioso: a cidade nasceu de uma capela dedicada ao Santíssimo Coração de Maria, e a igreja matriz, cuja construção remonta a 1848, permanece o marco simbólico do centro urbano e o ponto de convergência da devoção mariana que deu nome ao lugar. A festa da padroeira reúne moradores da sede e da zona rural em torno do templo, reeditando a tradição que, desde o arraial das Lajes, organiza o calendário da comunidade. Como em boa parte do interior baiano, é também no ciclo junino que a cidade mostra sua feição mais popular, com forró, quadrilhas e fogueiras que animam as noites de São João. A paisagem em tabuleiros e a herança de terra de fazendas e vaqueiros — a começar pela antiga sesmaria de Bento Simões — compõem, ao lado do distrito de Iticava, um patrimônio afetivo que mistura fé, festa e o modo de vida do agreste próximo a Feira de Santana.

Coração de Maria está entre as poucas cidades brasileiras cujo nome é uma invocação religiosa por extenso: batizada Santíssimo Coração de Maria em homenagem à capela das Lajes, só perdeu o "Santíssimo" em 1944, numa reforma administrativa que enxugou topônimos em todo o país. Seus habitantes são chamados marienses, gentílico que vem justamente do nome de Maria. Outra curiosidade é geográfica: embora tenha comarca, prefeitura e câmara próprias, o município fica a apenas 23 km de Feira de Santana e integra sua região metropolitana, de modo que muita gente vive em Coração de Maria e trabalha ou estuda na cidade vizinha. O território guarda ainda o distrito de Iticava e as terras da antiga fazenda de Bento Simões, cujo nome sobrevive na toponímia local — memória do tempo em que o povoado era apenas um arraial de fé no vale do Jacuípe, a meio caminho entre o sertão e o Recôncavo.

A escolarização da população de 6 a 14 anos em Coração de Maria acompanha o patamar de quase universalização do ensino fundamental verificado no interior baiano, com rede majoritariamente municipal e estadual atendendo à sede e à zona rural, incluindo o distrito de Iticava. O ensino superior é buscado sobretudo em Feira de Santana, a 23 km, onde ficam a Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS) e demais instituições que recebem estudantes marienses. No plano da cidadania, o município reúne os equipamentos essenciais de acesso à Justiça — o Fórum Juiz João Leal, com competência criminal, Tribunal do Júri e execução penal, a Promotoria de Justiça do MP-BA e a cobertura da 1ª Defensoria Pública Regional de Feira de Santana —, além de prefeitura e câmara próprias no centro da cidade. Para uma comarca de entrância inicial, é uma estrutura que aproxima o cidadão dos serviços de justiça sem depender exclusivamente do polo metropolitano vizinho.