Coqueiral

A origem de Coqueiral remonta a cerca de 1767, quando o bandeirante Matias da Silva Borges, vindo de Taubaté (SP), buscou metais preciosos no Morro do Chapéu e acabou fixando, em plena mata, um núcleo agrícola em torno da capela do Divino Espírito Santo. O arraial ficou conhecido como "Espírito Santo dos Coqueiros", pela fartura de coqueiros e palmeiras das matas locais. Distrito de paz desde 1846, passou ao longo do tempo por Lavras, pela Vila das Dores da Boa Esperança (1868), por Campos Gerais (1902) e de volta a Boa Esperança (1923), quando o nome foi simplificado para Coqueiral. A emancipação veio pela Lei estadual 336, sancionada pelo governador Milton Campos em 27 de dezembro de 1948 — data celebrada como aniversário da cidade —, com a primeira eleição de prefeito em março de 1949, desmembrando o município de Boa Esperança.

Coqueiral vive essencialmente do café. As lavouras do grão sustentam a renda rural e alimentam cooperativas de peso no Sul de Minas, como a Cocatrel e a Capebe, que recebem e beneficiam a produção regional. Ao redor da cafeicultura gravitam a pecuária, o comércio e os serviços que atendem a população, num perfil de pequeno município interiorano — o salário médio dos cerca de 900 trabalhadores formais girava em torno de 1,7 salário mínimo (IBGE, 2019), abaixo da média estadual. Como novidade econômica, o turismo desponta: banhada pelo Lago de Furnas, a cidade integra a Rota Turística do Café e das Águas de Furnas, que articula fazendas de café, praias artificiais e paisagens naturais como vetor de diversificação para pousadas, guias e produtores locais.

Coqueiral não é sede de comarca: seus processos tramitam na Comarca de Boa Esperança — uma das mais antigas do Sul de Minas, criada em 1892 —, no Fórum Doutor Antônio Soares Silveira, prédio inaugurado em dezembro de 2024 no Jardim Nova Esperança, a poucos quilômetros pela BR-265. A comarca é de primeira entrância e opera com duas varas: a 1ª (Cível, Criminal e de Execuções Penais) e a 2ª (Cível, Criminal e da Infância e Juventude), além do Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida de Coqueiral, Boa Esperança e Ilicínea. A advocacia é representada pela 76ª Subseção da OAB/MG, e não há Defensoria nem fórum instalados na própria Coqueiral, o que torna estrutural a demanda por advogado constituído e por defesa dativa. A economia do café e o fluxo turístico do lago geram desde conflitos possessórios e trabalhistas rurais até ocorrências criminais de temporada. É nesse cenário que a banca atua — defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal — nas comarcas de vara única e de pequeno porte do Sul de Minas.

O cartão-postal natural de Coqueiral é a Pedra do Ermo, imponente afloramento rochoso recentemente transformado em Área de Proteção Ambiental (APA) — mirante e refúgio de natureza que dá identidade paisagística ao município. A poucos quilômetros da sede abre-se o Lago de Furnas, o "Mar de Minas", com praias artificiais, enseadas e águas boas para pesca e passeios de barco. No núcleo urbano, a Igreja Matriz do Divino Espírito Santo — erguida no exato ponto onde o arraial nasceu, no século XVIII — guarda a memória religiosa que batizou a cidade. O distrito de Frei Eustáquio, a cerca de nove quilômetros da sede, completa o território municipal e preserva o modo de vida rural que caracteriza a região cafeeira.

Coqueiral surpreende pela precocidade com que se modernizou, ainda como simples distrito. Conta a memória local, registrada pela própria prefeitura, que o cinema chegou em 1º de junho de 1923, o primeiro automóvel rodou pelas ruas em 1924, a água encanada foi instalada em 1927 e a energia elétrica acendeu em maio de 1930 — sequência de novidades notável para um arraial cafeeiro do interior mineiro daquele tempo. Curioso também é o próprio nome: de "Espírito Santo dos Coqueiros", herança dos coqueiros que davam feição às matas, restou apenas o "Coqueiral" adotado em 1923, poucos anos antes de a cidade conquistar, enfim, sua autonomia política.

A taxa de escolarização na faixa de 6 a 14 anos alcança cerca de 97% em Coqueiral (IBGE), com mais de mil alunos matriculados na rede pública, dividida entre a rede municipal (educação infantil e anos iniciais) e a rede estadual, sob a Superintendência Regional de Ensino, responsável pelos anos finais e pelo ensino médio. Para o ensino superior, os estudantes buscam os polos vizinhos — Boa Esperança, com oferta de ensino a distância, e Varginha, principal centro universitário da microrregião. No campo da cidadania, a prefeitura atende na Praça 7 de Setembro, 102, e o acesso à Justiça se dá pela estrutura da Comarca de Boa Esperança, que dispõe de Cejusc para a solução consensual de conflitos.