São João da Mata

A história de São João da Mata começa por volta de 1745, quando desbravadores paulistas — entre eles Francisco Martins Lustosa — tentaram minerar a região e deixaram o primeiro núcleo de povoamento. Sem ouro que compensasse, as matas cerradas que dão nome à cidade afugentaram a ocupação por quase dois séculos: só nas primeiras décadas do século XX lavradores e criadores de gado firmaram as culturas de subsistência. O povoado virou distrito pelo Decreto-lei estadual 1.058, de 31 de dezembro de 1943, com o nome de Jacarini e terras desmembradas do distrito de Jangada, em Silvianópolis; a Lei 1.039, de 12 de dezembro de 1953, rebatizou-o de São João da Mata, em referência ao padroeiro São João Batista. A comissão pró-emancipação, fundada em 20 de janeiro de 1958, alcançou seu objetivo em dezembro de 1962, e o primeiro prefeito eleito, Afonso Vilhena Braga, tomou posse no início de 1963.

A economia são-joanense é agropecuária de gente miúda e produção variada: o IBGE registra lavouras de milho, feijão, arroz, mandioca, batata, tomate, mandioquinha-salsa, morango e café, ao lado da pecuária leiteira e de corte — um mosaico de agricultura familiar raro de tão diverso na microrregião. A agropecuária responde por 34,5% do valor adicionado, seguida de perto pela administração pública (33,3%) e pelos serviços (29,4%); a indústria é residual. O PIB per capita, de R$ 22,4 mil, fica abaixo da média mineira, e a posição do município pesa na rotina: Pouso Alegre, polo do Sul de Minas, está a 42 km — e a ligação rodoviária com a cidade grande só foi aberta em 1981, pela via que conecta o município à MG-179. O turismo de aventura, com voo livre e trilhas serranas, desponta como aposta de diversificação.

Os processos de São João da Mata tramitam na comarca de Silvianópolis, a cerca de 18 km pela estrada que liga as duas cidades. É comarca de 1ª entrância com vara única — o Fórum Doutor Homero Brasil, na Praça Horácio Guimarães, concentra cível, criminal, família e execução penal dos quatro municípios que a integram: Silvianópolis, Espírito Santo do Dourado, São João da Mata e Turvolândia. Os crimes dolosos contra a vida de moradores são-joanenses vão a julgamento no Tribunal do Júri da própria comarca. Não há Defensoria Pública instalada em nenhum dos quatro municípios, o que torna estrutural a demanda por advogado constituído e por defesa dativa; causas federais correm na Subseção de Pouso Alegre (TRF6), e presos da região cumprem pena em unidades como o Presídio de Pouso Alegre. A banca atua exatamente nesse circuito: defesa criminal, plenário do Júri e execução penal em comarcas de vara única do Sul de Minas.

O patrimônio de São João da Mata é de pedra e de céu. No alto dos seus 1.330 metros, o Parque Municipal da Pedra do Navio guarda o cartão-postal que batiza o bairro rural homônimo: um bloco enorme de granito cuja silhueta lembra um navio — para os moradores, uma caravela portuguesa das grandes navegações. O Pico Agudo, com 1.287 metros, oferece paredões procurados por escaladores, com vias de vários níveis de dificuldade, e o Pico da Divisa abriga rampa de voo livre com decolagem em 180 graus, que os guias da modalidade apontam como voável na maior parte do ano. Cachoeiras e nascentes serranas completam o circuito de canionismo, rapel e trilhas. No calendário da fé, a Festa de São João Batista, em 24 de junho, honra o padroeiro que dá nome à cidade, ao lado dos tradicionais festejos de Nossa Senhora do Rosário.

Poucas cidades mineiras trocaram tanto de identidade: o território são-joanense já foi terra do distrito de Jangada, virou distrito de Jacarini em 1943 e só em 1953 ganhou o nome atual — três denominações em uma década. Registros históricos reproduzidos pela enciclopédia local contam que a região era habitada pelos índios abatingueras, depois dizimados por grupos cataguases, antes da chegada dos mineradores paulistas. A sede, a 900 metros de altitude, viveu isolada por gerações: a estrada que a ligou a Pouso Alegre só foi construída em 1981 — antes disso, ir à cidade grande era expedição. E é dos ares que vem a fama recente: a rampa do Pico da Divisa coloca o pequeno município nos roteiros de parapente e asa-delta do Sul de Minas, com pilotos decolando sobre o mar de morros onde antes só havia mata cerrada.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos alcançou 100% no Censo 2022 — nenhuma criança dessa faixa fora da escola. A rede estadual é ancorada na Escola Estadual Cônego Paulo Monteiro (Rua Maria Onília Vieira, 202, Centro), vinculada à Superintendência Regional de Ensino de Pouso Alegre. Para o ensino superior, o são-joanense olha para dois polos: Pouso Alegre, a 42 km, com suas universidades e faculdades, e Santa Rita do Sapucaí, sede da microrregião e conhecida como Vale da Eletrônica pela tríade de escolas de tecnologia. O IDHM de 0,653 (2010) reflete o padrão dos pequenos municípios rurais do Sul de Minas. A prefeitura atende na Rua Maria José de Paiva, 546, Centro — telefone (35) 99776-6437 —, e o prefeito eleito em 2024 é Rosemiro de Paiva Muniz, o Miro (União Brasil), reeleito com 64,27% dos votos válidos.