Careaçu

Careaçu deve a existência a uma curva de rio: foi na "volta grande" do Sapucaí que, em meados do século XVIII, garimpeiros atraídos pelo ouro de aluvião formaram o primeiro núcleo, logo convertido em terra de lavoura e criação. O marco fundacional celebrado é a ermida erguida em 1802 por João Antônio da Rocha e dedicada a Nossa Senhora da Conceição, padroeira até hoje. Em 19 de setembro de 1881, o arraial ganhou dupla certidão no mesmo dia: a Lei Provincial 2.779 criou o distrito de Volta Grande, subordinado a São Gonçalo do Sapucaí, e a Igreja elevou a capela a paróquia. A Lei estadual 843, de 7 de setembro de 1923, rebatizou o distrito com a forma tupi "Careassu" — mesma ideia de "volta grande" — e o transferiu para Santa Rita do Sapucaí, de onde se emanciparia pela Lei 1.039, de 12 de dezembro de 1953, com instalação em 1º de janeiro de 1954, data em que a cidade comemora seu aniversário.

O motor rural de Careaçu é o café: 1.170 hectares de arábica colhidos em 2023, com 1.755 toneladas e R$ 24,5 milhões de valor de produção (PAM/IBGE) — de longe a maior lavoura do município, complementada por pequenas áreas de uva e banana. As várzeas da volta grande do Sapucaí, historicamente aproveitadas para o arroz, mantêm a pecuária leiteira que marca a paisagem entre a cidade e Silvianópolis. O conjunto da economia, porém, é mais urbano do que parece: os serviços respondem por 52,4% do valor adicionado, seguidos da administração pública (22,5%) e da agropecuária (18,7%), num PIB per capita de R$ 29,3 mil (IBGE, 2023). Pesa a posição geográfica: a cidade fica na região imediata de Pouso Alegre — polo industrial e de serviços do Sul de Minas — e na microrregião de Santa Rita do Sapucaí, o Vale da Eletrônica, destinos diários de trabalhadores e da safra sazonal do café.

A geografia jurídica de Careaçu conta a própria história do município: o velho distrito de Volta Grande pertenceu a São Gonçalo do Sapucaí, foi transferido a Santa Rita do Sapucaí em 1923 e dela se emancipou em 1953 — mas seus processos voltaram para a cidade-mãe original, pois a comarca é a de São Gonçalo do Sapucaí. Trata-se de comarca de 2ª entrância, com duas varas no Fórum Belmiro de Medeiros (Rua Monsenhor Hevêncio, 10): a 1ª Vara Cível, Criminal e de Execuções Penais e a 2ª Vara Cível, Criminal e da Infância e da Juventude, ambas com competência para o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida de São Gonçalo, Careaçu e Cordislândia. O mapa se completa em três direções: Justiça Federal na Subseção de Pouso Alegre (TRF6) e causas trabalhistas na Vara do Trabalho de Santa Rita do Sapucaí (TRT3). Sem Defensoria Pública instalada na comarca, a defesa dativa e o advogado constituído têm papel estrutural — é nesse terreno que a banca atua, em defesa criminal, plenário do Júri e execução penal.

O patrimônio de Careaçu gravita em torno da fé que fundou a cidade: a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição, na Praça Coronel José Procópio Junqueira, descende da ermida de 1802 e sedia a paróquia criada em 19 de setembro de 1881 — vinculada à Diocese da Campanha —, que organiza quatro comunidades urbanas e cinco rurais, malha extensa para um município de 6,8 mil habitantes. A festa da padroeira movimenta a praça central com barraquinhas e quermesse, como registram relatos de peregrinos que passam pela cidade. E passam mesmo: Careaçu é etapa do Caminho de Nhá Chica, rota de peregrinação que liga o Sul de Minas ao santuário da beata em Baependi — o trecho Silvianópolis–Careaçu, de cerca de vinte quilômetros, cruza o "caudaloso" Sapucaí por ponte, entre cafezais e pastos de gado leiteiro. A volta grande do rio, que batizou o lugar, segue sendo o grande monumento natural do município.

Careaçu já atendeu por três nomes — Volta Grande (o arraial de 1881), Careassu (a forma tupi adotada em 1923) e a grafia atual, fixada em 1943 — e todos dizem a mesma coisa: a curva do Rio Sapucaí. Há até divergência erudita sobre a etimologia, entre "care-açu" (volta grande) e "caré-açu" (torto grande), mas o rio é o protagonista das duas versões. Outra singularidade é cartorial: em 19 de setembro de 1881, distrito civil e paróquia nasceram no mesmo dia — dupla certidão que poucas cidades têm. Na política, o prefeito eleito em 2024, o agrônomo Eugênio Ribeiro dos Santos Neto, o "Netinho" (União Brasil), venceu com 55,22% dos votos — e nasceu justamente em São Gonçalo do Sapucaí, a cidade-mãe original de Careaçu e sede da comarca onde o município litiga até hoje. O vice é Maurício Ribeiro de Paiva (Republicanos).

No Censo 2022, Careaçu registrou taxa de escolarização de 99,77% na faixa de 6 a 14 anos — praticamente universalização. A referência da rede estadual é a Escola Estadual Vereador Joaquim Borges da Costa (Avenida Saturnino Ribeiro de Faria, 471, Centro — (35) 3452-1311), vinculada à Superintendência Regional de Ensino de Pouso Alegre. O ensino superior fica no raio regional: Pouso Alegre, sede da região imediata, concentra universidade e faculdades; Santa Rita do Sapucaí, sede da microrregião e conhecida como Vale da Eletrônica, oferece cursos de engenharia e tecnologia reconhecidos nacionalmente — rota diária de estudantes careaçuenses. Para o dia a dia da cidadania, a prefeitura atende na Avenida Saturnino de Faria, 140 (telefone (35) 3026-4166), e a comarca de São Gonçalo do Sapucaí mantém Cejusc para mediação e conciliação sem processo judicial.