História
A origem de Guararema está numa capela e num nome de santa. O verbete histórico do IBGE, que tem por fonte declarada a Câmara Municipal de Guararema, registra que o povoado surgiu em meados do século XVI, fundado por Gaspar Cardoso, capitão-mor de Mogi das Cruzes, e que se chamou primeiro Arraial da Escada. Em 1654 os frades capuchinhos levantaram ali uma capela em louvor a Nossa Senhora da Escada — o nome, diz o verbete, vem de uma escada que havia entre a barranca do rio e o lugar onde a capela se ergueu. Em 3 de julho de 1872 a capela foi instituída canonicamente como paróquia e hoje integra o patrimônio histórico nacional.
O segundo núcleo, o que deu o nome à cidade, nasceu de um ato de reparação. Em 1875, Dona Laurinda de Souza Leite doou a Maria Florência, mulher que havia sido escravizada, um quinhão de terra às margens do rio Paraíba do Sul, pouco acima do ribeirão Guararema. Maria Florência construiu, com ajuda de outras pessoas, uma capela a São Benedito; em torno dela se formou o vilarejo que tomou o nome do ribeirão. "Guararema" é palavra tupi-guarani que o verbete traduz como "pau d'alho", pela abundância da árvore na região. É registro pouco comum numa ficha de município paulista: a cidade que existe hoje cresceu ao redor de uma capela erguida por uma ex-escravizada em terra que lhe foi doada.
A ferrovia chegou em 1876, com a inauguração do trecho da Estrada de Ferro Central do Brasil entre Mogi das Cruzes e Jacareí, com passagem por Guararema — o mesmo eixo que hoje é o corredor São Paulo–Vale do Paraíba. Em 1890, por Decreto nº 8, de 08/01/1890, a sede do Distrito de Paz da Escada foi transferida para o povoado.
A trajetória administrativa é a seguinte, na letra do IBGE: freguesia criada com a denominação de Nossa Senhora da Escada pela Lei Provincial nº 9, de 19/02/1846, subordinada ao município de Mogi das Cruzes; revogada pela Lei Provincial nº 6, de 23/05/1850; restabelecida pela Lei nº 1, de 28/02/1872; elevada à categoria de vila com a denominação de Guararema pela Lei Estadual nº 528, de 03/06/1898, desmembrada de Mogi das Cruzes, com sede na antiga povoação de Guararema e constituída do distrito-sede; INSTALADA em 19/09/1899; e elevada à condição de cidade pela Lei Estadual nº 1.038, de 19/12/1906. Em divisão administrativa de 1911 o município é constituído do distrito-sede, e assim permanece na divisão territorial de 2023. Guararema nunca teve distrito além da sede.
A história judiciária é muito mais recente que a história do município, e a distância entre as duas explica boa parte da confusão que se encontra por aí. Guararema é município desde 1898, mas só passou a ser comarca em 17 de setembro de 2016, quando entrou em vigor o artigo 1º da Lei Complementar estadual nº 1.274/2015. Antes disso era Foro Distrital — é assim que a Lei Complementar estadual nº 980/2005 a classifica, no inciso LXXXIII do seu artigo 4º: "Guararema (Foro Distrital)", entrância inicial. Cento e dezoito anos separam a emancipação política da autonomia judiciária.