Catu

A história de Catu nasce às margens do rio que lhe deu o nome, onde se formou o arraial de Santana do Catu no período colonial. A devoção a Sant'Ana e o crescimento do povoado levaram-no à condição de Imperial Vila de Santana do Catu, e a emancipação municipal veio em 1868, no auge do ciclo da cana-de-açúcar que movia o Recôncavo. O grande vetor de integração foi a ferrovia: ainda na década de 1860 começou a ser implantada a estrada de ferro que ligava Salvador ao rio São Francisco (Juazeiro), dinamizando as relações da vila com outras localidades e intensificando o povoamento. A importância do entroncamento ferroviário ficou registrada em episódios como a passagem do presidente eleito Afonso Pena pela estação da vila em 1906. No século XX, a descoberta de petróleo transformou de vez a economia e a fisionomia urbana, atraindo trabalhadores de outras regiões e consolidando Catu como um dos berços da atividade petrolífera baiana.

A economia de Catu tem uma identidade forjada pelo petróleo. A partir da década de 1960, a descoberta e a exploração do Campo de Água Grande e de outros campos da Bacia do Recôncavo colocaram o município no centro da produção de óleo e gás da Bahia; a Petrobras instalou operações na cidade, construiu vila residencial para seus trabalhadores e ergueu unidade de processamento de gás natural, cujos salários irrigaram o comércio e os serviços locais. Décadas depois, o setor de apoio à extração de petróleo e gás ainda figura entre os que mais empregam formalmente, ao lado da administração pública, e a remuneração média do trabalhador formal costuma superar a média estadual. O reverso dessa vocação é a dependência: a concentração em torno de um único setor deixou o município exposto às oscilações da atividade, e a diversificação econômica — comércio regional, serviços e pequena indústria — segue como desafio central para Catu.

Catu é sede de comarca de entrância intermediária do Tribunal de Justiça da Bahia, patamar reforçado em 2017 pela Lei estadual 22.084, que elevou a comarca em reconhecimento ao seu volume de demanda. O foro funciona no Fórum Des. Wilton de Oliveira e Souza, na Rua Ministro Ernesto Simões Filho, e reúne a 1ª Vara dos Feitos de Consumo, Cíveis, Comerciais, Registros Públicos e Acidentes do Trabalho e uma 1ª Vara Crime com competência para o Tribunal do Júri — que julga os crimes dolosos contra a vida —, para a Execução Penal e para a Infância e Juventude, além do Sistema de Juizados Especiais. Uma particularidade regional: a fase de inquérito e o controle judicial da investigação criminal cabem às Varas das Garantias da Comarca de Salvador, embora Júri, juizado criminal e violência doméstica permaneçam na comarca. A advocacia integra a Subseção da OAB/BA de Alagoinhas, e o perfil industrial e petrolífero da cidade alimenta a demanda criminal. Nesse cenário, a banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, acompanhando progressão de regime e incidentes de pena.

O patrimônio de Catu é feito de fé, trilhos e memória industrial. A devoção a Sant'Ana — a santa que batiza a vila desde os tempos coloniais — organiza o calendário religioso e cultural do município, e a antiga estação ferroviária guarda a lembrança do tempo em que o trem que ligava Salvador ao São Francisco fazia da vila um ponto de passagem obrigatório do Recôncavo. Ao lado dessa herança, o patrimônio mais recente é o do petróleo: as instalações, a vila operária construída pela Petrobras e a paisagem marcada por dutos e unidades de processamento de gás contam a segunda grande virada da cidade no século XX. O rio Catu, que deu nome ao lugar e à lenda da imagem de Sant'Ana esquecida no tamarineiro, permanece como fio condutor entre a origem colonial e a Catu industrial de hoje.

A origem do nome de Catu é, ela própria, uma curiosidade: a tradição conta que mascates deixaram uma imagem de Sant'Ana num tronco de tamarineiro à margem do rio Catu, e ali floresceu a devoção que deu origem ao arraial de Santana do Catu — mais tarde promovido a Imperial Vila de Santana do Catu no período do Império. "Catu", de raiz tupi, costuma ser traduzido como "bom" ou "bonito". O gentílico é catuense, palavra que também nomeia o tradicional Catuense Futebol Clube, símbolo esportivo da cidade. E há a memória ferroviária: em 1906, a estação da então vila recebeu a passagem do presidente eleito Afonso Pena, sinal do peso que o entroncamento de trilhos dava a Catu no início do século XX, muito antes de o petróleo redesenhar seu destino.

A rede de ensino de Catu é majoritariamente pública, com escolas municipais de educação infantil e fundamental e unidades estaduais de ensino médio nos bairros e no distrito. A posição a cerca de 90 km de Salvador e a vizinhança com Alagoinhas — polo regional de comércio, serviços e ensino superior — ampliam o acesso dos jovens catuenses a cursos técnicos e de graduação no entorno. No plano da cidadania, a Prefeitura atende na Praça Duque de Caxias, no Centro (telefone (71) 3641-8200), e mantém portal de serviços em catu.ba.gov.br; a comarca dispõe do Sistema de Juizados Especiais para causas de menor complexidade, e a Defensoria Pública garante assistência jurídica gratuita a quem comprova hipossuficiência. É uma estrutura que aproxima o cidadão dos serviços de Justiça mesmo com parte dos órgãos federais sediada fora do município.