Central

A história de Central se confunde com a das estradas do sertão. O nome do lugar foi sugerido em 26 de setembro de 1928, durante a inauguração de uma via da região, por Martinho de Seu Dão e Antônio Ferreira de Assunção — a ideia de "Central" veio da posição do povoado como ponto de encontro de caminhos no centro-norte baiano, no rumo dos garimpos da Chapada Diamantina. Por décadas a localidade cresceu subordinada a Xique-Xique, o velho município ribeirinho do São Francisco, até conquistar autonomia: a emancipação veio pela Lei estadual nº 1.017, de 12 de agosto de 1958, que desmembrou Central de Xique-Xique e a elevou à condição de município. Assentada a mais de setecentos metros de altitude, na porção setentrional da Chapada Diamantina, a cidade consolidou-se como sede administrativa e comercial de um pedaço do platô semiárido de Irecê.

A economia de Central é de base rural e sequeiro, marcada pela agricultura do platô semiárido. Historicamente, o município produziu culturas de subsistência — feijão e feijão de corda, milho, mandioca, cana-de-açúcar e andu —, com o excedente comercializado por tropeiros e comerciantes que abasteciam as comunidades de garimpo da Chapada Diamantina. É a vocação típica da região de Irecê, o polo agrícola que ficou conhecido como a "Capital do Feijão", ainda que Central ocupe nele uma posição mais modesta, com clima semiárido de chuvas concentradas entre dezembro e fevereiro. O comércio local, o funcionalismo público municipal e os serviços do polo de Irecê completam a renda de uma cidade de cerca de dezesseis mil habitantes. Esse perfil produz a demanda jurídica do interior agrícola: questões de terra e posse, contratos e conflitos rurais, relações de consumo e de trabalho, além da demanda criminal e de família que acompanha todo município desse porte.

Para uma cidade de cerca de 16 mil habitantes, Central tem um peso institucional relevante: é sede de comarca própria do Tribunal de Justiça da Bahia, classificada como entrância inicial e organizada em vara única. No Fórum da Comarca de Central — cujo prédio moderno foi inaugurado em 3 de dezembro de 2015, na Praça Cantídio Pires Maciel — o mesmo juízo acumula as competências cível, de família e criminal, respondendo também pelo Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida, e pela execução penal do município. A comarca conta com Cejusc, para soluções consensuais, e com Sala do Júri instalada para as sessões do plenário popular. Não há estabelecimento penal na cidade: os presos provisórios e condenados são custodiados no Conjunto Penal de Irecê, da SEAP-BA, a poucos quilômetros, o que torna a progressão de regime, a remição e o livramento temas acompanhados à distância pela vara local. A banca atua em Central na defesa criminal, no plenário do Júri e na execução penal, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca, sem promessa de resultado.

O patrimônio mais singular de Central não está em prédios, mas em paredões de rocha e no subsolo: a cidade é um dos centros da arqueologia da Bahia. Dá nome à Região Arqueológica de Central, uma vasta área do interior baiano estudada desde 1982 pelo Projeto Central, do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro, na qual foram localizados e registrados centenas de sítios com pinturas rupestres, restos ósseos e artefatos de cerâmica e pedra lascada. Na própria cidade, o Museu Arqueológico de Central, inaugurado em 1995, reúne e divulga esse acervo — arte rupestre com registros de figuras humanas, animais e representações de fenômenos astronômicos. Nas cercanias, sítios como a Toca da Esperança, a Toca dos Búzios e a Toca do Mundinho guardam vestígios que a pesquisa associa ao Pleistoceno e a algumas das datações mais antigas já discutidas para a ocupação humana e a fauna extinta no interior do Nordeste.

Central carrega uma raridade para uma cidade pequena do sertão: seu nome batiza um capítulo inteiro da pré-história brasileira. A chamada Região Arqueológica de Central virou referência internacional depois que, a partir de 1982, arqueólogos do Museu Nacional passaram a escavar suas grutas e abrigos — e a Toca da Esperança, em particular, ficou famosa por render algumas das datações mais antigas e debatidas para a presença humana nas Américas. Poucos imaginam que um município do platô de Irecê, mais lembrado pelo feijão e pela caatinga, seja um dos endereços mais visitados por pesquisadores de arte rupestre e paleontologia do país. E há a origem do próprio nome: "Central" nasceu não de um marco geográfico, mas de uma sugestão feita em 1928, na inauguração de uma estrada, para descrever a cidade como o ponto central dos caminhos da região.

A escolarização das crianças de 6 a 14 anos em Central acompanha o padrão de quase universalização do ensino fundamental verificado no interior baiano, e o município tem no Museu Arqueológico de Central um recurso educativo incomum, que aproxima estudantes da pré-história da própria terra. Quem não pode pagar advogado conta com a 11ª Defensoria Pública Regional da DPE/BA, sediada em Irecê, que atende a comarca e a região nas áreas de família, cível e criminal. A Prefeitura Municipal funciona na Praça José de Castro Dourado, 22, no Centro (telefone (74) 3655-1523), e a Câmara Municipal na Praça Lelinda Dias de Souza. A estrutura de cidadania se completa com o fórum da comarca — com Cejusc para mediação de conflitos — e com os serviços públicos do polo de Irecê, que concentra Justiça Federal, Defensoria Regional e atendimento previdenciário.